Phần Lan “made in Premiership”

Đội tuyển này hầu như chưa lần nào dự VCK World Cup hay Euro, nhưng kỳ này đã lập thành tích đáng nể, 3 thắng 2 hòa (thắng Ba Lan 3-1 trên sân khách, thắng Kazakhstan, 2-0, Armenia 1-0 và hoà Bồ Đào Nha 1-1, Armenia 0-0), tạm dẫn đầu Bảng A, trên các “đàn anh” Bồ Đào Nha đương kim á quân và Serbia, Ba Lan, Bỉ.

Thành công của Phần Lan là biết tận dụng kinh nghiệm của giải Ngoại hạng Anh của HLV Anh, Roy Hodgson - người từng giúp ĐT Thụy Sĩ  đoạt vé dự World Cup 1994 và Euro 96. Ông đã làm việc rất ăn ý với lực lượng khá hùng hậu cầu thủ trụ cột đã và đang thi đấu ở Premiership, dẫn đầu là đội trưởng J.Litmanen (cựu Liverpool), Hyypia (Liverpool), Fossell (Birmingham), Talnio (Tottenham), Euckelman (Blackburn), Jaaskelainen (Bolton), Kuqi (Crystal Palace), Heikkinen (Luton Town)…

Ông Hodgson tỏ ra rất “mát tay” với các CLB Bắc Âu, điển hình là FC Copenhagen (Đan Mạch, 1 chức VĐQG) và Malmo (Thụy Điển, 4 chức VĐQG, 1 chức á quân Cúp UEFA), chưa kể ĐT Thụy Sĩ.

Bởi vậy, ông đã tìm ra điểm tương đồng giữa phong cách bóng đá Anh với lối đá Bắc Âu kết hợp thành một lối chơi thiên về sức mạnh phản công bóng dài tốc độ áp dụng cho Phần Lan. Trong tình hình các đàn anh Bắc Âu như Na Uy, Đan Mạch đang có dấu hiệu suy thoái, Phần Lan có quyền nuôi hy vọng thay thế.

Scotland chống “tử thần”

Bởi bảng B của họ được mệnh danh là “ảng Tử thần”, với thêm 2 ông lớn Italia đương kim VĐTG và Pháp á quân thế giới cộng Ukraina lọt vào tứ kết World Cup 2006 và Lithuania, Georgia cũng không dễ chơi.

Ấy vậy nhưng Scotland vẫn cắn răng mà đá, gây chấn động bằng cách quật ngã Pháp 1-0, vượt qua Lithuania 2-1, đè bẹp Đảo quốc Faroes 6-0; tuy thất thủ sân khách Ukraina 0-2 trong trận đấu được xem là “có vấn đề” đối với trọng tài Thụy Điển Hansson. Dù vậy, Scotland vẫn xếp đầu bảng, hơn Pháp bàn thắng bại và hơn Italia 2 điểm.

Ai cũng biết bóng đá Scotland xưa nay vẫn được ví như “anh em song sinh” với Anh cho nên không có gì ngạc nhiên - khác với trường hợp ĐT Phần Lan - cũng giải Premiership là lò luyện thép cho “đoàn quân Tartar”.

Ấy là HLV Walter Smith từng nắm đội Everton 1998 - 2002 và các cầu thủ: Đội trưởng B.Ferguson (cựu Blackburn), Fletcher (M.U), Teale và McCulloch (Wigan), Dally (West Ham), Murly (Reading), Quashie (West Brom), MacFaden, Naysmith, Weir (đều Everton)...
 
Thêm vào đó, cần chú ý mùa này Scotland có CLB Celtic đạt chiến tích giành quyền vào vòng 2 Champions League đã góp cho ĐTQG 4 hảo thủ Caldwell (người ghi bàn thắng quý hơn vàng vào lưới ĐT Pháp), Miller, McManus, Pressley.

Cuối cùng, nên nhớ ĐT Scotland còn có một vị “siêu” cố vấn đứng đằng sau chính là Sir Alex Ferguson ở M.U, công dân Scotland chính cống, từng dẫn dắt đội nhà dự World Cup 1998!

Nga trông chờ “phép lạ” Hiddink

Đến World Cup 2006 vắng mặt, BĐ Nga vẫn chưa hồi phục tìm lại thời vàng son trước đây. Bởi vậy, bước vào Euro 2008 LĐBĐ đã có bước đột phá táo bạo là mời HLV Hà Lan, Guus Hiddink từng đưa Hàn Quốc vào bán kết World Cup 2002, đưa Australia lần đầu vào vòng 2 World Cup về làm cuộc cách mạng. Và bước đầu, họ khá hài lòng với vị trí thứ hai bảng E, sau Croatia nhưng trên Anh, Macedonia, Israel.

Dù mang danh là “phù thủy”, song ông Hiddink cũng chẳng thể một sớm một chiều biến một ĐT lâu nay vốn yếu tâm lý, thiếu bản lĩnh, thường xuyên lủng củng nội bộ thành một đội hùng mạnh ngay được; mà tốt nhất là từng bước đưa đội tiến lên chậm mà chắc, cụ thể qua từng trận: Hoà Croatia và Israel 0-0, 1-1 rồi thắng Estonia và Macedonia đều 2-0. Từ đó, lần đầu tiên từ nhiều năm nay BĐ Nga nhảy hạng FIFA 16 bậc (từ 39 lên 23) chỉ trong vòng 2 tháng.

Quan điểm của ông Hiddink dứt khoát như từng áp dụng ở ĐT Australia là chơi đồng đội kết dính tấn công tổng lực, đánh mạnh vào những điểm yếu, “lỗ hổng” của đối phương mà ông phát hiện ra - chính là thiên tài riêng của ông.

Ông dùng con mắt tinh đời để sàng lọc ra một loạt tài năng hứa hẹn triển vọng như Shishkin, Tornbinsky, Rebko, Taranov, Denisov, Arshavin… trong lúc số cựu binh còn trụ lại chọn lọc không nhiều làm bộ khung nòng cốt với Titov, Sychev, Kerzhakov, Ignashevic… Trong trận thắng Macedonia, ông Hiddink đã cho ra sân đến 5 tân binh.

Đúng phong cách tự tin lạc quan, phóng khoáng, ông Hiddink đã hứa với CĐV Nga rằng: “Tôi không quen uống rượu khác với truyền thống của các bạn nhưng nếu chúng ta đoạt vé Euro kỳ này, tôi sẽ nâng cốc vodka cùng các bạn”!