Vụ cháy được một người đàn ông đi xe gắn máy chạy đến trụ sở Phòng CSPCCC Q.12 nằm cách ngôi nhà chỉ chừng 500m, báo tin thấy có khỏi phát ra từ ngôi nhà này.
Lúc đó là khoảng 20 giờ 25 phút, đêm 29.8, lực lượng PCCC tức tốc huy động 4 xe cứu hỏa cùng 62 cán bộ chiến sĩ đến hiện trường. Nhưng ngôi nhà đã bị khóa chặt từ cửa cổng rào bằng loại lưới B40. Các chiến sĩ PCCC phải trèo rào lao vào ngôi nhà tối đen, nằm cách mặt đường khoảng 3m.
Ngôi nhà khoảng 50m2, nằm trong khu vườn trồng toàn chuối rập rạp rộng hàng ngàn mét vuông càng thêm u ám khi trong màn đêm các chiến sĩ PCCC phát hiện bên trong nhà có 2 căn phòng nhỏ, 1 căn phòng chừng 15m2 bị khóa chặt bên trong và đang bốc khói.
Ngay lập tức, lực lượng chữa cháy dùng kìm cộng lực và búa tạ để phá cửa… và chứng kiến một cảnh tượng hãi hùng với 8 người nằm chết chồng chất lên nhau nằm trên tấm nệm mútxốp, cao su nghi ngút khói và 1 người nằm chết sát cánh cửa.
Đến 24 giờ cùng ngày, số người chết bên trong ngôi nhà định mệnh này mới được xác định là 9 nạn nhân trong một gia đình 3 thế hệ.
Lãnh đạo Công an TPHCM, UBND TPHCM… đã có mặt tại hiện trường để nắm tình hình vụ việc.
Trong lúc cơ quan chức năng đang tiến hành lấy xác các nạn nhân ra bên ngoài, thì gặp một số người xưng là thân nhân gia đình bị nạn đòi không cho lấy xác đi và chôn các nạn nhân ngay trong vườn ngôi nhà này !
Theo một cán bộ điều tra, gia đình này là do ông bà Nguyễn Văn Cao (SN 1925), Nguyễn Thị Kịch (SN 1930) làm chủ. Ông bà Cao có khá nhiều con cháu, nhưng hiện chỉ ở với một người con. Họ sống khá biệt lập, nhưng thời gian qua có thông tin cho rằng là gia đình ông Cao có chuyện về đất đai giữa các con cháu (vì ngôi nhà ông Cao nằm trên diện tích mặt tiền QL1A rất lớn). Cũng nguồn tin này, 9 nạn nhân thì trong đó có vợ chồng ông Cao, 5 người con và 2 người cháu (đều đã trưởng thành).
Loại dung dịch được cơ quan điều tra phát hiện gây ra cháy là dầu hôi, thấm vào tấm nệm bằng mút-xốp, cao su nên gây cháy mạnh. Các nạn nhân đa số đều chết trong tình trạng bị cháy đen và cháy hết cả phần da thịt. Trưa 30.8, một nguồn tin của cơ quan điều tra, thì nguyên nhân vụ cháy này có thể là do cố ý tự tử ?