Tình trạng này đã được cảnh báo từ hàng chục năm trước và liên tục được hâm nóng lại, mỗi khi có tai nạn hoặc ùn tắc giao thông nghiêm trọng xảy ra trên dòng kênh.

Vào lúc 22 giờ ngày 17.5, chiếc sà lan chở cát mang biển kiểm soát SG-0612 và tàu chở phân ĐT-12905 cùng tranh nhau qua khoang thông thuyền cầu Chợ Gạo. Hậu quả là chiếc tàu chở phân bị đụng chìm tại khoang thông thuyền. Giao thông trên dòng kênh bị tê liệt hoàn toàn cho đến 14 giờ ngày 18.5, khi chiếc tàu chìm được kéo đi.

Tuy nhiên, do lượng tàu thuyền dồn ứ quá lớn, nên tình trạng ùn tắc giao thông tiếp tục diễn ra cho đến chiều ngày 21.5. Hàng ngàn tàu, thuyền luôn ken kín dòng kênh. Để qua khỏi đoạn kênh này phải mất 1 - 2 ngày. Thiệt hại kinh tế từ vụ ùn tắc giao thông thuỷ này là rất lớn, nhất là đối với các phương tiện chở trái cây, thuỷ sản.

Tuyến độc đạo
Từ TPHCM và vùng miền Đông Nam Bộ muốn về ĐBSCL bằng đường thuỷ, ngoài đường biển thì tất cả các hướng đi khác hiện có đều phải qua kênh Chợ Gạo. Tuyến kênh dài 28,5km - nối liền sông Vàm Cỏ tại vàm Rạch Lá (thuộc Long An) với sông Tiền tại vàm Kỳ Hôn (thuộc Tiền Giang). Khi mới hình thành, kênh Chợ Gạo chỉ rộng 30m, sau hơn 100 năm bị sạt lở, nay chiều rộng trung bình dòng kênh là 100m. Tuy nhiên chiều rộng thông thuyền của dòng kênh chỉ khoảng 40m, còn lại hai bên bờ bị bồi lấp cạn. Đặc biệt, cầu Chợ Gạo trên QL50 bắc qua dòng kênh này có khoang thông thuyền chỉ rộng 26m, tàu thuyền chỉ lưu thông được 1 chiều, thường trở thành "nút cổ chai" gây ùn tắc giao thông.

Đây cũng là nơi thường xuyên xảy ra tai nạn do tàu thuyền ở hai phía tranh nhau qua cầu. Trong khi đó, mỗi ngày có gần 2.000 tàu thuyền có trọng tải từ 200 tấn trở lên qua kênh Chợ Gạo. Hàng năm, lượng hàng hoá vận chuyển qua kênh ước tính khoảng 25 triệu tấn. Kênh Chợ Gạo từ lâu trở thành tuyến đường giao thông huyết mạch của cả ĐBSCL. Từ đầu năm đến nay, trung bình mỗi tháng xảy ra 1 vụ TNGT nghiêm trọng trên kênh Chợ Gạo, làm thiệt hại nhiều tỉ đồng, mà vụ xảy ra tối 17.5 đã gây ra vụ ùn tắc "lịch sử".

Chuyện thật đơn giản, nhưng...
Trưởng phòng hạ tầng kinh tế huyện Chợ Gạo - ông Dương Phước Huệ cho biết, tình hình sạt lở trên kênh Chợ Gạo là đặc biệt nghiêm trọng. Cây cối, nhà cửa của người dân hai bên bờ cứ theo nhau đổ ụp xuống dòng kênh. Hàng năm, huyện Chợ Gạo và tỉnh Tiền Giang phải chi từ 300 - 500 triệu đồng cho chống sạt lở, nhưng chỉ là tạm thời. Ông Bùi Văn Thành - Phó Chủ tịch UBND huyện Chợ Gạo - cho biết, huyện và tỉnh từ nhiều năm qua đã kiến nghị trung ương cải tạo kênh Chợ Gạo, trung ương cũng đã cử đoàn đến khảo sát, nhưng mọi chuyện vẫn không thay đổi.

Hiện dòng kênh này được phân cấp cho Đoạn quản lý đường sông 11 (thuộc Cục Đường sông VN) quản lý. Phó GĐ Đoạn QL đường sông 11 - ông Nguyễn Hữu Vinh cho rằng, bài toán cho kênh Chợ Gạo là: Mở rộng luồng, xây kè và chiếu sáng 2 bên bờ. Ông Trần Đắc Sửu - Cục trưởng Cục Đường sông VN - cho rằng, vấn đề phải giải quyết là làm cầu Chợ Gạo mới và mở rộng khoang thông thuyền của cầu, để các phương tiện có thể qua lại 2 chiều.

Trao đổi với phóng viên chiều 21.5, Phó Chủ tịch UBND tỉnh Tiền Giang - ông Nguyễn Văn Phòng - cho biết, chuyện kênh Chợ Gạo đã được lãnh đạo tỉnh nhiều lần trình bày với Bộ GTVT, kể cả Quốc hội. Ông Phòng cũng cho biết, Tập đoàn Golden Resources đang nghiên cứu dự án nạo vét, xây kè và bắc cầu mới qua kênh Chợ Gạo theo hình thức BOT. Nếu mọi việc suôn sẻ, tỉnh Tiền Giang sẽ trình dự án lên Bộ GTVT và Chính phủ. Ông Phòng còn cho biết, một số tuyến đường thủy khác có cùng tính năng như kênh Chợ Gạo (kênh Nguyễn Văn Tiếp, rạch Chanh...) cũng sẽ được xem xét khôi phục để "chia lửa" cho kênh Chợ Gạo - trong xu thế giao thông thuỷ ngày càng phát triển giữa TPHCM và ĐBSCL.

Thêm  một tàu bị chìm Theo Phòng CSGT đường thuỷ (CA Tiền Giang), tối 21.5 đã xảy ra 1 vụ lật chìm tàu tại bến đò xã Xuân Đông - trên kênh Chợ Gạo, do nước chảy xiết mà tàu thuyền lại chật kín dòng kênh. Các lực lượng chức năng đã khẩn trương trục vớt phương tiện này để thông luồng cho dòng kênh đang bị quá tải. Đến sáng nay (22.5), tình hình giao thông trên kênh Chợ Gạo có chuyển biến tốt. Lực lượng chức năng chỉ cho các phương tiện  lưu thông 1 chiều từ miền Tây về TPHCM, hướng ngược lại phải đậu chờ. Kỳ Quan