Sinh ngày 1.8.1936 trong một gia đình khá giả tại Algeria, cha là giám đốc một công ty bảo hiểm, còn mẹ là ngôi sao của giới thượng lưu, ngay từ khi còn nhỏ, Saint Laurent đã quan tâm đến trang phục của mẹ và tập thiết kế. Saint Laurent là người đã thay đổi bộ mặt của ngành công nghiệp thời trang thế giới khi ông trở thành người đứng đầu "đế chế" Dior ở tuổi 21.

Ông đã thiết kế các mẫu quần áo thể hiện sự thay đổi vai trò của phụ nữ trong xã hội: tự tin hơn, quyến rũ hơn ngay cả trong công việc. Nếu như Channel mang lại cho nữ giới một vẻ đẹp phóng khoáng, tự do trong nửa đầu thế kỷ, thì Saint Laurent lại cho họ quyền năng vào nửa thế kỷ sau đó.

Ông trở thành người đầu tiên đưa áo vest và áo choàng dài vào danh mục thời trang phụ nữ. Ông đã dám cho trình diễn những bộ váy áo bằng chất liệu trong suốt khi mà phụ nữ còn cảm thấy ngại ngùng với bộ bi-ki-ni trên bãi biển.

Yves Saint Laurent năm 1969.

Saint Laurent tuyên bố: "Tất cả phụ nữ trên thế giới đều tìm đến tôi... Từ lâu tôi đã tin rằng thời trang không chỉ làm đẹp phụ nữ, mà còn là phương tiện mang lại cho họ sự tự tin và khiến họ có thể tự khẳng định mình".

Trong thế giới thời trang mà sự biến động thường xuyên và nhanh đến chóng mặt, Saint Laurent được tôn vinh là nhà thiết kế kiên trì nhất và có ảnh hưởng nhất trong thế kỷ 20.  Tổng thống Pháp Nicolas Sarkozy đã miêu tả Saint Laurent là "nhà thiết kế tài năng và sáng tạo".

Danh tiếng và thành công ngoài sức tưởng tượng trong nghề, nhưng nhà thiết kế người Pháp sinh tại Algeria này lại có một cuộc sống riêng tư không ít tai tiếng. Do quá căng thẳng, ông đã phụ thuộc nhiều vào ma túy và rượu ngay từ khi mới khởi nghiệp.

Đến năm 2002, Yves Saint Laurent tuyên bố "giải nghệ", kết thúc 40 năm sự nghiệp vẻ vang trong làng thời trang quốc tế.