Họ đã không lạ gì nhau. Năm nào họ cũng tham dự vào những cuộc đua ở quốc nội. Thế nên, sẽ không ít người lo ngại rằng, sự tỏ tường giữa hai đối thủ sẽ khiến trận đấu bị tẻ nhạt, làm khán giả bị tra tấn. Nhưng nên nhớ, đây là cuộc chiến ở Châu Âu, cuộc chạm trán lần đầu giữa họ, ở sát cửa thiên đường Châu Âu.
Đặc biệt hơn, đó là cuộc chiến sinh - tử, buộc phải phân định thắng - thua sau 2 lượt trận. Thêm nữa, Liverpool vô địch cúp này năm 2005 (thắng AC Milan), trong khi Arsenal đoạt hạng nhì năm 2006 (thua Barcelona). Cuộc đối đầu giữa họ, hẳn nhiên thuộc dạng chất lượng cao.
Thế nên, hy vọng sẽ là bữa tiệc thịnh soạn (?!). Sau trận đấu này, thứ bảy tới, họ lại gặp nhau cũng ở Emirates, trong khuôn khổ vòng 33 Premier League. Cũng sẽ là một trận không khoan nhượng, bởi Arsenal phải thắng để giữ hy vọng đua tranh ngôi vô địch, trong khi Liverpool muốn có điểm để tiến gần đến vé dự Champions League mùa tới. Nhưng, thứ ba tuần sau, trận duy nhất trên sân Anfield, mới là trận sinh - tử ở đấu trường Châu Âu. Đó có thể là cao trào của cuộc đối đầu đầy căng thẳng.
Trên thực tế, Arsenal sau cuộc lội ngược dòng thần kỳ 3-2 trước Bolton chỉ trong hiệp 2 cuối tuần rồi dù chỉ chơi với 10 người, đã tạo sự tự tin lớn cho các cầu thủ trẻ của ông A.Wenger. Đấy mới là trận thắng đầu tiên sau 5 trận trước đó chỉ biết hoà ở Premier League.
Rạng sáng mai, tiền đạo Togo, E.Adebayor - người đã ghi 22 bàn trong 31 trận đầu mùa này, người đã kết liễu AC Milan với bàn ấn định tỉ số 2-0 ở vòng knock-out trước - sẽ ra sân từ đầu. Tương tự, hậu vệ B.Sagna cũng bình phục chấn thương và sẽ phải canh chừng F.Torres - người ghi bàn duy nhất trong trận derby với Everton chủ nhật rồi, bàn thứ 21 ở Premier League, thứ 28 trên mọi mặt trận. Nhiều khả năng, sẽ có cuộc đối đầu Tây Ban Nha ở khu trung tuyến, giữa C.Fabregas và X.Alonso.
Liverpool chưa từng thắng trên sân Arsenal kể từ năm 2000. Nhưng đây là ở Champions League, đấu trường mà mỗi cuộc chiến đầy sự nghiệt ngã, nếu như đội bóng mắc sai lầm. Nhưng chỉ hoà thôi, cũng đã là lợi thế cho thầy trò R.Benitez rồi. Và điều này thì họ có thể làm được.
Đội hình dự kiến:
Arsenal (4-4-2): M.Almunia - K.Toure, W.Gallas, P.Senderos, G.Clichy - A.Diaby, A.Hleb, M.Flamini, C.Fabregas - Robin van Persie, E.Adebayor.
Liverpool (4-5-1): P.Reina - J.Carragher, M.Skrtel, S.Hyypia, J.A.Riise - F.Aurelio, S.Gerrard, J.Mascherano, X.Alonso, Y.Benayoun - F.Torres.
Sẽ có trận bán kết toàn Anh, nếu như Chelsea giành kết quả khả quan trong chuyến làm khách của đội bóng được đánh giá là yếu nhất, Fenerbahce. Tuy nhiên, HLV Zico của đội bóng hàng đầu Thổ Nhĩ Kỳ tỏ ra rất tự tin: "Fenerbahce sẽ có trận đấu quan trọng nhất trong lịch sử CLB. Chúng tôi buộc phải thắng trên sân nhà". Ông Zico hy vọng vào nhạc trưởng Alex, người đã lập cú đúp trong trận thắng 2-1 trước đại kình địch Besiktas cuối tuần rồi, giúp Fenerbahce tiến dần tới chức vô địch Thổ Nhĩ Kỳ.