Ở đó, những thành công ở EURO 2008 chưa hẳn đã là đảm bảo cho việc giành một tấm vé tới Nam Phi.
Tân HLV đội tuyển Tây Ban Nha Vicente Del Bosque là người hiểu rõ điều này hơn ai hết. Tiếp quản chiếc ghế mà HLV Luis Aragones - người đưa TBN đến với ngôi vô địch lần đầu tiên sau 44 năm - để lại là một vinh dự. Nhưng nó cũng tạo ra sức ép ghê gớm. Tháng trước, Del Bosque đã có màn ra mắt khá ổn trong trận giao hữu với Đan Mạch (thắng 3-0). Nhưng giao hữu chỉ là giao hữu, thử thách bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Trước trận tiếp Bosnia (6.10) và Armenia (9.10), cựu HLV Real Madrid đã phải liên tiếp đón nhận tin dữ khi hai trong số những cầu thủ chơi nổi bật nhất ở EURO 2008 là Fernando Torres và David Silva đều phải rút lui do chấn thương. Có thể Bosnia và Armenia đều không phải đối thủ xứng tầm của TBN. Nhưng chưa ai biết Del Bosque sẽ đối phó ra sao với hai sự vắng mặt nói trên. Chỉ khi vượt được qua bài test không dễ giải này, Del Bosque mới khiến người hâm mộ TBN hoàn toàn yên tâm, bởi cái bóng của người tiền nhiệm Aragones vẫn còn in đậm trong tâm trí nhiều người.
Khi còn làm HLV Real Madrid, Del Bosque đã từng giành hai chức vô địch Liga, 2 chiếc Cúp C1/Champions League. Song ở cấp độ đội tuyển quốc gia, ông vẫn bị coi là một "lính trơn", không sao không vạch. Thế nên, những nghi ngại dành cho Del Bosque cũng là điều dễ hiểu. Điều tương tự cũng đã xảy ra với HLV người Italia của đội tuyển Anh Fabio Capello. Dù có một sự nghiệp lẫy lừng ở cấp CLB, song đây cũng mới là lần đầu tiên Capello dẫn dắt một ĐTQG. Sức ép sẽ càng lớn hơn khi mà đội tuyển Anh trước đó đã không giành được vé dự EURO 2008 dưới sự dẫn dắt của một HLV nội, Steve McClaren.
Người Anh dĩ nhiên đánh giá rất cao những thành công trong quá khứ của Capello, song những vết gợn cũng bắt đầu nổi lên sau trận giao hữu không mấy ấn tượng với CH Czech tháng trước (hoà 2-2).
Sự hồ nghi ngày càng tăng sau khi Capello công bố đội hình chuẩn bị cho các trận gặp Andorra (6.9) và Croatia (10.9) tới đây khi nhà cầm quân người Italia bỏ qua "cựu thần đồng" Michael Owen. Thay vào đó, Capello lại gọi một cậu thủ đã 30 tuổi, trước đó chưa từng được khoác áo ĐTQG là Jimmy Bullard, người mà trong suốt sự nghiệp chỉ khoác áo những CLB làng nhàng như West Ham, Peterborough, Wigan và giờ là Fulham. Liệu Capello có đủ "phép thần thông" để biến một anh chàng vô danh trở thành một ngôi sao chỉ sau có một đêm?
Với người đồng hương của Capello, Marcello Lippi, câu hỏi đặt ra sẽ là ông sẽ làm được gì trong lần thứ hai dẫn dắt đội tuyển Italia. Năm 2006, sau khi đưa đội quân Thiên thanh tới ngôi VĐTG, Lippi đã từ giã đội tuyển để lui về ở ẩn. Chỉ tới khi Italia thất bại ở EURO 2008, Lippi mới trở lại để đóng vai một Đấng Cứu thế. Nhưng chỉ có điều, nếu như phần 2 của các bộ phim bom tấn ở Hollywood thường không đem lại thành công như ở phần 1 thì trong bóng đá, những cuộc tái duyên cũng hiếm khi kết thúc có hậu. Với Lippi, kết cục nào sẽ xảy ra?
Phần đầu của câu trả lời có thể được giải đáp vào ngày 6.9 và 10.9 tới đây.