Những tưởng trận hoà không bàn thắng trên đất Bỉ 2 tuần trước chỉ là "tai nạn" với Liverpool, nhưng không, đội bóng Anh trong trận lượt về rạng sáng qua (28.8), đã phải trải qua 120 phút hú hồn, hú vía mới biết được mình đã giành quyền vào vòng bảng.
Dù có lợi thế sân nhà Anfield, nhưng thầy trò HLV R.Benitez mới chính là những người bị vây hãm, đe doạ ngay khi trận đấu bắt đầu. Nhưng thủ thành Reina lại tiếp tục xuất sắc cứu thua cho Liverpool, giống như trận lượt đi, nên đội bóng chủ sân Anfield đã không bị thủng lưới sớm. Điều này là hậu quả từ việc hàng tiền vệ "Quỷ đỏ" đã chơi rất tệ, mặc cho có cả S.Gerrard, Alonso, Kuyt lẫn Benayoun và sau đó là R.Babel.
Hoà không bàn thắng cũng may mắn như lượt đi, Liverpool lôi Standard Liege vào hiệp phụ. Sự cẩn trọng, giằng co của cả hai bên tưởng như khiến trận đấu phải phân định bằng những loạt sút luân lưu 11m may rủi thì điều bất công xảy đến. Chỉ 2 phút trước khi hết hiệp phụ, Babel từ cánh trái tạt vào và D.Kuyt nhanh chóng chìa chân đệm bóng cận thành, ghi "bàn thắng vàng", giúp Liverpool lê lết vào vòng bảng, với thắng lợi chung cuộc 1-0.
Trong khi đó, đội bóng Anh khác, Arsenal, dù vừa thất bại 0-1 trước Fulham ở vòng 3 Premier League, dù đã thắng 2-0 trên sân khách ở lượt đi, nhưng đã xuất sắc quật ngã Twente, Hà Lan tới 4-0; khiến ngày trở về của cựu HLV đội tuyển Anh, S.McClaren thật ảm đạm.
Tuy nhiên, bất ngờ lớn nhất ở vòng sơ loại cuối cùng là việc Atl.Madrid đánh bại đội bóng Đức, Schalke 04 tới 4 bàn trắng, chung cuộc thắng 4-1, hiên ngang vào vòng bảng, trước sự vui mừng khôn tả của hơn 5 vạn CĐV chật kín sân Vicente Calderon. Chính "sát thủ" S.Aguero vừa trở về với tấm HCV Olympic cùng Argentina đã châm ngòi cho cuộc lội ngược dòng hoành tráng của đội bóng Tây Ban Nha, khi mở tỉ số ở phút 19, để sau đó lần lượt D.Forlan, L.Garcia và M.Rodiguez nâng cao cách biệt và ấn định tỉ số ở các phút 51, 82 và 87. Vào vòng bảng, Atl.Madrid - đội đứng thứ 4 La Liga mùa giải năm ngoái - lần đầu dự Champions League kể từ 12 năm nay.
Kết thúc vòng sơ loại cuối cùng, còn có các đội sau giành quyền vào vòng bảng: Marseille, Fiorentina, Dynamo Kiev, Beta Borisov, Aalborg, Steaua Bucharest, Fenerbahce, Basel, Shakhtar Donetsk, Anorthosis. Một ngày trước đó là Juventus, Barcelona và Panathinaikos. Lễ bốc thăm vòng bảng đã kết thúc rạng sáng nay, 29.8.