Thành công của Trung Quốc ngoài lợi thế sân bãi và khán giả còn nhờ công tác đầu tư, chỉ đạo từ cách đây 7 năm. Qua đó, song song với việc phát huy các môn mạnh truyền thống còn tập trung đầu tư vào những môn yếu lâu nay, nhờ vậy vừa giành thắng lợi lớn ở các môn "ruột", vừa đủ sức tranh chấp huy chương trong các môn khác.

"Chiến thuật số đông" đó đã đem lại thành quả tốt đẹp - chiến thắng trong 17 môn so với Mỹ 15 môn, trong đó có nhiều môn giành thế áp đảo (nhảy cầu 9 HCV, cử tạ 8 HCV, bắn súng 5 HCV,  bóng bàn 4 HCV, cầu lông 3 HCV). Ngay cả những môn truyền thống của Châu Âu như đua thuyền buồm, chèo thuyền, đấu kiếm, bơi lội, quyền Anh Trung Quốc vẫn tìm cách chen chân vào được, chỉ có điền kinh với "sự cố Lưu Tường" là họ chưa hoàn thành chỉ tiêu. 

M.Phelps giành tới 8 HCV, giúp Mỹ thống trị đường đua xanh.

Trong khi đó, Mỹ chỉ đạt ưu thế bơi lội với 12 HCV (riêng M.Phelps đã 8 HCV), còn điền kinh đã không giữ độc quyền nữa (chỉ 7 HCV sau khi để thua Jamaica các cự ly tốc độ mà họ là "vua" hàng chục năm nay) cũng như quyền Anh hoàn toàn thất thu "vàng".  Những môn khác, Mỹ không chiếm nhiều huy chương tuy cũng có những HCV đáng giá như bóng rổ nam, bóng chuyền nam, bóng đá nữ.

Xếp vị trí thứ ba là Nga hơi chậm nóng máy, đến giai đoạn sau mới tăng tốc vượt lên bảo vệ được thứ hạng ở Athens 2004 nhờ giữ được phong độ các môn vật, điền kinh (đều 6 HCV), bơi nghệ thuật và thể dục nhịp điệu.

Đáng chú ý, Vương quốc Anh - chủ nhà Olympic London 2012 - đã có bước tiến mạnh mẽ từ hạng 10 vươn lên hạng 4, giành đến 8 HCV xe đạp, 4 đua thuyền buồm và điền kinh, bơi lội cũng đạt kết quả khả quan hơn trước nhiều.

Hàn Quốc cũng có tiến bộ, lên hạng 7 khá đồng đều trong các môn, trong đó nổi bật taekwondo lấy lại vị trí nơi khai sinh bộ môn với 4 HCV và là nước Châu Á hiếm hoi giành HCV bơi lội với tài năng trẻ Park Tae-hwan. Nhật Bản hạng 8 cũng khôi phục thế lực judo với 4 HCV, đồng thời dương danh bơi lội Châu Á trên vũ đài quốc tế với K.Kitajama 2 HCV.

Argentina giành HCV bóng đá nam, lần thứ hai liên tiếp, khi thắng Nigeria 1-0 ở trận chung kết.

Nổi bật gây chấn động thế giới là Jamaica qua "hiện tượng" chạy tốc độ do U.Bolt dẫn đầu, chiếm 6 HCV chạy cự ly ngắn cả nam lẫn nữ, cũng như Kenya qua mặt Ethiopia khi giành 5 HCV chạy cự ly trung bình và đường trường kể cả marathon nam. Còn tương đối sa sút là Australia do để mất tư thế cường quốc bơi lội, nay chỉ được 6 HCV, cũng như Đức không còn mạnh cả bơi lội lẫn điền kinh.

Về Đông Nam Á, vẫn là Thái Lan xứng đáng đứng đầu với 2 HCV, 2 HCB (cử tạ nữ, quyền anh, taekwondo, song thua kỳ trước 3 HCV, 1 HCB, 4 HCĐ) trên Indonesia 1 HCV, 1 HCB, 3 HCĐ (cầu lông, cử tạ nam hơn kỳ trước 1 HCV, 1 HCB, 1 HCĐ). VN, Malaysia và Singapore đều 1 HCB, so với Olympic Athens trắng tay (Malaysia đơn nam cầu lông, Singapore bóng bàn đồng đội nữ). 

Nhìn chung, đây là một Olympic khá "lành mạnh" không có scandal nào nổi cộm, trừ một số sự cố khiếu nại không rõ ràng vì thiếu chứng cứ như trường hợp một số VĐV thể dục dụng cụ nữ Trung Quốc bị tình nghi khai gian tuổi hoặc trọng tài môn quyền Anh và vật chấm điểm thiên vị. Số ca dính doping cũng ít hẳn, chỉ 6 trường hợp so với dự kiến đầy lo ngại trước ngày khai mạc.

Bảng huy chương chung cuộc 1/ Trung Quốc (51 HCV, 20 HCB, 28 HCĐ), 2/ Mỹ (36,37,36), 3/ Nga (23,21,28), 4/ Anh (19,13,15), 5/ Đức (16,10,15), 6/ Australia (14,15,17), 7/ Hàn Quốc (13,10,8), 8, Nhật Bản (9,6,10), 9/ Italia (7,10,10)... VN đồng hạng 71/80 nước có huy chương trong tổng số 204 đoàn dự.