Khúc dạo đầu không có trận đại chiến nào, nhưng nhiều khả năng cuộc đua đến ngôi vô địch vẫn chỉ gồm bộ tứ quen thuộc...

Cuộc đua của "tứ đại gia"

Nhiều mùa bóng gần đây, khi động chạm đến việc đua tranh ngôi vô địch, nhiều người không ngần ngại chỉ ra những ứng cử viên nặng ký nhất, rốt cuộc cũng chỉ xoay quanh "tứ đại gia": Manchester United (ĐKVĐ), Chelsea (á quân), Arsenal và Liverpool. Mùa này, cũng không là ngoại lệ. Trước khi cuộc đua bắt đầu, HLV kỳ cựu Alex Ferguson đã "chọc tức" Chelsea khi cho rằng, The Blues quá già để vô địch.
 
Tân HLV F.Scolari đầy bản lĩnh đã không vội sa đà ngay vào cuộc khẩu chiến. Nhưng ông bóng gió rằng, Chelsea đủ mạnh để vô địch cả ở 4 giải đấu mà họ tham gia (Premier League, Champions League, FA Cup, Carling Cup). Thực tế, những trận đấu ở Châu Á và Cúp Đường sắt (Nga) trước mùa giải đã cho thấy sức mạnh đáng sợ của The Blues. Giữ chân được F.Lampard và tiền đạo D.Drogba cùng những trụ cột khác đã gia hạn hợp đồng, tậu thêm tiền vệ Deco, hậu vệ J.Bosingwa, tiền đạo 19 tuổi người Argentina, Di Santo; lực lượng của Chelsea khá dồi dào và sung mãn. Và đặc biệt, Chelsea dưới thời HLV Scolari chú trọng chơi tấn công mãnh liệt hơn.
 
Trong khi đó, nhà vô địch M.U chưa mua thêm bất kỳ cầu thủ nào. Tất nhiên, 5 cầu thủ mà họ bán đi hoặc cho mượn đều trẻ và chưa từng là trụ cột. Thành tích tập huấn trước mùa giải cũng khá ổn, chỉ có điều đều trước các đội bóng dưới cơ. Nhưng thầy trò Ferguson đã có được danh hiệu đầu tiên của mùa bóng, đánh bại Portsmouth để đoạt siêu cúp Anh (Community Shield), cũng hệt như cách năm ngoái họ giành được trước Chelsea: Thắng ở loạt sút 11m, sau khi hoà 2 hiệp chính. Siêu cầu thủ C.Ronaldo vẫn ở lại ít nhất là hết mùa bóng này, và sẽ cống hiến hết mình, như anh nói. Đó hẳn là điều tốt cho M.U, bởi những người họ dịnh mua, đều chưa đến.

Tân HLV CLB Chelsea, ông F.Scolari (phải).

Arsenal và Liverpool cũng được tôn trọng, luôn như thế, nhưng khả năng cán đích đầu tiên ở mùa này là bài toán khó giải. Arsenal mất hai tiền vệ chủ lực A.Hleb và M.Flamini, nhưng họ chỉ tậu được tuyển thủ Pháp Samir Nasri từ Marseille để củng cố tuyến giữa. Cầu thủ chạy cánh Aaron Ramsey đến từ Cardiff chưa thể hy vọng nhiều. Việc giữ chân tiền đạo Adebayor cùng sự trở lại của van Persie khiến ông Wenger yên tâm với hàng công, nhưng cơ hội để họ vô địch là không nhiều. "Đại gia" còn lại, Liverpool xứng đáng được đánh giá cao hơn.

Tiền đạo F.Torres toàn tâm toàn ý ở lại, giúp ông R.Benitez yên tâm ở khâu ghi bàn, đặc biệt khi CLB đã bỏ ra tới 20,3 triệu bảng để kéo về R.Keane. Bên cạnh đó vẫn còn Dirk Kuyt, A.Voronin và tân binh David N’gog... nên sự ra đi của P.Crouch sẽ không đáng lo. Tuy nhiên, tuyến tiền vệ có thể khó khăn ở đầu mùa giải khi Mascherano, Lucas và R.Babel đi dự Olympic Bắc Kinh cùng Argentina, Brazil và Hà Lan còn H.Kewell hết hạn hợp đồng. Nếu đội trưởng S.Gerrard không bị chấn thương và ổn định phong độ, Liverpool xứng đáng được đề cao.

"Ngựa ô" Tottenham

Mua sắm khá mạnh tay trên thị trường chuyển nhượng mùa hè, Tottenham của HLV Juande Ramos có thể được xem là "ngựa ô" của giải. Sau khi bán thủ thành P.Robinson cho Blackburn, Tottenham vừa hoàn tất việc ký hợp đồng với thủ môn 36 tuổi người Tây Ban Nha, Cesar Sanchez từ Real Zaragoza. Tuy nhiên, anh chỉ là lựa chọn thứ hai, bởi trước đó, HLV Ramos đã tậu được thủ môn Brazil, H.Gomes từ PSV Eindhoven. Việc mất đi đội trưởng, chân sút R.Keane chắc chắn khiến Tottenham suy yếu phần nào, nhưng họ đã mua về tiền vệ tuyển Anh, David Bentley để củng cố tuyến giữa.

Trước đó, HLV Ramos đã có tiền vệ Croatia, Luca Modric, tiền đạo trẻ Giovani Dos Santos. Nhưng việc mua bán chưa dừng lại khi đội bóng vẫn liên hệ với hai tiền đạo A.Arshavin và D.Milito, phòng khi chân sút chủ lực D.Berbatov dứt áo ra đi. Với lực lượng khá hùng mạnh cùng sự thăng tiến dưới thời HLV Juande Ramos, Tottenham chắc chắn sẽ tiến xa trên bảng xếp hạng chứ không lẹt đẹt ở vị trí thứ 11 như mùa giải trước. Cứ nhìn trận giao hữu hôm 10.8 có đủ các tân binh và họ vùi dập AS Roma đến 5 bàn trắng thì quả là không ai dám xem thường.

Ngoài Tottenham, các ứng cử viên ngáng đường là không nhiều, nhưng cũng có thể nhắc đến Aston Villa, Portsmouth.

Lịch thi đấu vòng 1:

Ngày 16.8: Arsenal - West Brom, Bolton - Stoke City, Everton - Blackburn, Hull - Fulham, Middlesbrough - Tottenham, Sunderland - Liverpool, West Ham - Wigan.

Ngày 17.8: Aston Villa - Manchester City, Chelsea - Portsmouth, Manchester United - Newcastle.