Đây là vụ tai nạn đường sắt nghiêm trọng nhất tại Trung Quốc trong một thập kỷ qua và là vụ lớn thứ hai tại Sơn Đông từ đầu năm đến nay. Theo Tân Hoa xã, tai nạn xảy ra lúc 4h43... sáng, khi đoàn tàu T195 từ Bắc Kinh đi Thanh Đảo bị trật đường ray ở một làng thuộc ngoại vi thành phố Zobo, đâm vào đoàn tàu số 5034 từ Yantai (tỉnh Sơn Đông) đi Xuzhou (tỉnh Giang Tô).

Các nhân chứng cho hay, hai con tàu có vẻ đều đang ở tốc độ cao nhất khi tai nạn xảy ra. Tờ báo địa phương Qilu Evening đưa tin, tuyến đường sắt này bắt đầu lịch trình chạy tàu mới đúng ngày 28.4. Hình ảnh tại hiện trường cho thấy, một tàu bị lật nhào hẳn về một bên.

Con tàu thứ hai tuy không bị lật, nhưng một toa của nó bị trật bánh, nằm gần như vuông góc với đường ray. Một vài bức ảnh vệ tinh cho thấy lửa và khói bốc ra mù mịt từ một khoang tàu đổ. Nhiều hành khách đã cố bò được ra khỏi các toa tàu đổ ngay sau tai nạn. Phó Thủ tướng Zhang Dejiang và Bộ trưởng Bộ Đường sắt Liu Zhijun đã trực tiếp đến hiện trường để chỉ đạo chiến dịch cứu hộ.

Mới hồi tháng 1, vụ tai nạn tàu hoả gần thành phố Anqiu - cũng thuộc tỉnh Sơn Đông - đã làm 18 người chết và 9 người khác bị thương, khi một đoàn tàu hoả chạy với tốc độ cao đâm thẳng vào một nhóm công nhân đang bảo dưỡng đường sắt. Trung Quốc đã đầu tư khoảng 100 tỉ USD chi phí cho hệ thống đường sắt trong vài năm qua.