Tuy vẫn chưa có một cuộc điều tra chính thức về các khoản chi phí mà mỗi gia đình phải gánh chịu cho con em "vượt vũ môn" hàng năm, nhưng chắc chắn rằng con số phí tổn ấy sẽ vô cùng lớn, vượt ngoài thu nhập khiêm tốn của những hộ nghèo. Rồi cũng phải lao vào dòng chảy cực kỳ tốn kém đó, vì với họ không có sự lựa chọn nào tốt hơn cho tương lai con em mình bằng học vấn.
Cứ thế, số TS thi đại học năm sau vượt cao hơn năm trước. Năm 2007, số dự tuyển khoảng trên 90.000, năm 2008 lên đến gần 120.000 dẫn đến tình trạng quá tải. Nhiều năm liền, một chỗ trọ tại Cần Thơ để tá túc trong những ngày thi trở thành "quý hiếm". Khách sạn, nhà trọ, điểm trọ trong những ngày thi chật như nêm. Trong nhà không chỗ chứa, các sỹ tử lại dạt ra các công viên, hè phố, bến chợ...
Năm 1998, ở một con rạch trong nội đô Cần Thơ, nửa đêm, nghe tiếng tri hô, cư dân trong xóm nghèo ven con rạch soi đèn chạy ra chứng kiến một cảnh nao lòng: Một chiếc ghe lật úp, trên mặt nước nào là tập vở, nồi niêu, xoong chảo, áo quần... trôi lềnh bềnh cùng mấy thanh niên đang hụp lặn trong sóng nước mênh mông.
Hỏi ra mới vỡ lẽ: Do không tìm được chỗ trọ trong mấy ngày thi, một số thí sinh từ làng quê của mình đã chống ghe neo đậu tại con rạch này. Ngày đi thi, đêm về đây ngủ, ôn bài, và tai họa đến...
Năm 1999, Báo Lao Động cùng 12 LĐLĐ các tỉnh ĐBSCL đứng ra tổ chức "Chương trình Chỗ trọ miễn phí cho thí sinh thi đại học" dành cho con em lao động nghèo và gia đình chính sách trong khu vực ĐBSCL" với số lượng 300 chỗ, tổng kinh phí cho đợt này là 10 triệu đồng từ sự tài trợ của Công ty vật tư kỹ thuật nông nghiệp Cần Thơ. Nhưng đến năm 2000, và tiếp theo những năm sau đó, số lượng Mạnh thường quân cứ tăng dần đẩy Chương trình CTMP phát triển với quy mô lớn.
Năm nay, số lượng tăng lên 4.500 chỗ với kinh phí gần 700 triệu đồng ( tính cả chi phí đưa các thí sinh từ huyện lên tỉnh rồi về Cần Thơ)...Ban đầu chỉ 1 nhà tài trợ là doanh nghiệp, trở về sau thu hút 20 nhà tài trợ thường xuyên là doanh nghiệp, Hội khuyến học, chính quyền huyện, thị... đã biến ý định tạo mô hình gợi ý chung lo sự học cho con em nhà nghèo của vùng châu thổ này trở thành hoạt động xã hội có sức lan toả trên toàn khu vực...Có lẽ, chính cái nghĩa thiết thực đã thu hút sự hưởng ứng nồng nhiệt của xã hội đến không ngờ...
10 năm qua, ngoài chỗ trọ miễn phí, TS còn được tặng chiếu trải để ngủ, nhang trừ muỗi cho thức khuya ôn bài, nước tinh khiết, sữa tươi, vitamin C giải khát, bánh ngọt lót dạ, thuốc trị bệnh thông thường, nước tương phụ thêm cho bữa ăn, sơ đồ đến điểm thi... Nghĩa là đã có 27.000 trường hợp được chăm lo tương đối toàn diện trong suốt những ngày thi. Hơn 4 tỉ đồng cho chi phí này không đơn thuần là con số, mà còn là sự hội tụ những tấm lòng vàng. Nghĩa cử ấy đã tạo được sự tin cậy từ các bậc phụ huynh khi gởi gấm con em mình cho Chương trình CTMP, để không phải "cơm ghe, bầu bạn" theo con em suốt những ngày thi.
Dù Chương trình CTMP chỉ mang đến 1 chỗ nghỉ an toàn, vệ sinh, cùng với túi quà nhỏ hỗ trợ sinh hoạt tối thiểu cho TS, nhưng cũng là chất mồi thổi bùng ngọn lửa thiện nguyện dành cho thế hệ rường cột của vùng châu thổ Cửu Long. Và ở đó, Báo Lao Động làm tròn chức năng: Tuyên truyền, cổ động và tổ chức tập thể, đặc biệt là góp phần tích cực cho việc khẳng định vai trò của tổ chức CĐ trong đời sống xã hội.