Chọn Huế làm thành phố festival của quốc gia hẳn không chỉ vì Huế biết tổ chức festival.
Mà chính vì Huế. Vì một di sản quốc gia-quốc tế đã hơn 700 năm soi bóng dòng Hương, hàm dưỡng bao sự kiện bi-hùng-tráng của dân tộc. Lịch sử Hóa Châu-Phú Xuân-Huế là một phần quan trọng của lịch sử Việt Nam. Đó là nền móng lý tưởng cho festival.
Thành phố phong rêu ấy đã được bảo tồn gần như nguyên bản sau mọi tàn phá của thời gian, của chiến tranh và cả trong làn sóng tác động tiêu cực không tránh khỏi của xây dựng kinh tế đương đại. Không gian Huế vẫn còn đó một bài thơ hoàn hảo về sự hài hòa giữa thiên nhiên và kiến trúc. Đó là không gian lý tưởng cho festival.
Chủ nhân thật sự của Huế là nhân dân Huế. Và cao hơn thế, là nhân dân cả nước. Và hơn thế nữa, là nhân loại. Huế thư nhàn mà lại là giao điểm quốc tế trong suốt thời gian hình thành, phát triển. Và tất cả đã gặp nhau ở một tình cảm: Yêu Huế. Gặp nhau ở một ý chí: Bảo tồn Huế. Đó là tinh thần lý tưởng cho festival. Và từ một góc nhìn khác, có thể nói chính Festival Huế là "lễ hội bảo tồn-phát triển" của Huế.
Gần mười năm qua, hoạt động festival là gạch nối giữa Huế trong quá khứ và Huế hiện tại để định dạng một Huế tương lai. Là gạch nối giữa cung đình vang bóng và dân dã đời thường hôm nay trong đời sống tinh thần vĩnh hằng kế tục. Giữa in và off. Là gạch nối giữa Huế và cả nước, cả thế giới. 23 quốc gia có đại diện văn hoá nghệ thuật tham gia Festival Huế 2008 là con số có ý nghĩa lớn.
Nhưng có lẽ công đầu của festival là điều chỉnh cái nhìn, cách nhìn về di sản Huế của chính người Huế, của những người có trách nhiệm quản lý nhà nước đối với Huế. Người ta dần nghiệm ra bản thân thiên nhiên Huế, kiến trúc Huế, con người Huế là "đồng vốn" lớn mà họ được "thừa kế" của tiền nhân để tiếp tục xây dựng, phát triển. Người ta dần nhận ra khách sạn 15 tầng bên bờ sông Hương, resort trên đồi Vọng Cảnh, bãi tập lái ôtô trong đàn Nam Giao chỉ là những trò thiển cận làm lõm "đồng vốn" có một không hai và vô cùng mỏng manh mà lịch sử đã chọn Huế để "đầu tư" hơn 700 năm qua.