G8 đã mời 7 nhà lãnh đạo Châu Phi - đến từ các nước Algeria, Ethiopia, Ghana, Nigeria, Senegal, Nam Phi và Tanzania cùng dự phiên khai mạc hội nghị. Năm nay đánh dấu một nửa chặng đường tiến tới 8 mục tiêu Thiên niên kỷ - do Đại Hội đồng LHQ đề ra vào tháng 9.2000. Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Nhật Bản Kazuo Kodama cho biết: "Các nhà lãnh đạo G8 chắc chắn sẽ đưa ra một thông điệp mạnh mẽ để giúp Châu Phi đạt được mục tiêu Thiên niên kỷ". Tổng thống Mỹ G.Bush tuyên bố: "Đã đến lúc, các quốc gia khá giả hơn phải làm gì đó cho Châu Phi".
Tại Hội nghị thượng đỉnh Gleneagles, Scotland năm 2005, G8 đã nhất trí cam kết tăng gấp đôi viện trợ cho Châu Phi, lên 25 tỉ USD vào năm 2010 và xoá nợ cho các quốc gia nghèo nhất. Nhưng các nhà hoạt động chỉ trích rằng, G8 không mở hầu bao đúng như cam kết. Trong khi đó, kể từ năm 2006 đến nay, giá ngũ cốc đã tăng lên gấp đôi. Theo một báo cáo của Ngân hàng Thế giới vừa công bố tuần trước, khoảng 105 triệu người trên thế giới - trong đó có 30 triệu người Châu Phi - có thể bị đánh tụt xuống dưới mức nghèo đói, do giá cả tăng cao.
"Có rất nhiều kế hoạch được phát triển. Chúng tôi cũng biết rằng, nếu như nỗ lực thực thi thì sẽ giành được kết quả tốt. Nhưng vấn đề là những kế hoạch này không được tài trợ một cách nghiêm túc" - Oliver Buston, phát ngôn viên của tổ chức ONE nói. Ông này so sánh việc G8 thắt chặt hầu bao viện trợ giống như sản xuất ra một chiếc xe hơi, nhưng không cung cấp nhiêu liệu cho nó. "Đã đến lúc phải thay đổi" - Buston nhấn mạnh.
Trong khi lãnh đạo các nước giàu nhất thế giới đang nhóm họp ở một khách sạn xa hoa tại Nhật Bản, hàng trăm nhà hoạt động từ khắp thế giới cũng tụ tập tại thị trấn bụi bặm Katibougou ở Mali để dự Hội nghị thượng đỉnh người nghèo - đối trọng với G8. Bà Barry Aminata Toure - đại diện ban tổ chức - phát biểu: "Các chính phủ G8 phải chịu trách nhiệm nặng nề nhất đối với tình trạng biến đổi khí hậu và cuộc khủng hoảng lương thực hiện nay".
Chỉ trích trách nhiệm của G8, bà Toure so sánh khá giản đơn: "Ở đây, chúng ta hưởng không khí thoải mái. Nhưng tại G8, các nhà lãnh đạo phải viện tới hàng ngàn vệ sĩ bảo vệ. Đó là bởi họ không được bình yên trong lương tâm".