Ít nhất 6 người thiệt mạng, 8 người mất tích, hơn 100 người bị thương và làm rung chuyển cả các tòa nhà ở những thị trấn lân cận và cả ở thủ đô Tokyo, cách đó 390km về phía nam.

Cục Thiên tai Nhật cho hay 100 người đã bị mắc kẹt do lở đất tại suối nước nóng gần tâm chấn ở Iwate, khu dân cư thưa thớt cách Tokyo 300 km về phía bắc. Những đợt lở đất lớn đã cô lập ít nhất 300 người ở những vùng xa xôi. Cơn địa chấn cũng gây ảnh hưởng đến 2 nhà máy điện hạt nhân, làm khoảng 22 lít nước phóng xạ bị tràn khỏi hồ chứa tại nhà máy điện Fukushima. Hậu quả là 29.000 hộ gia đình bị mất điện. Trong khi đó, đài truyền hình quốc gia NHK phát sóng hình ảnh một cây cầu bị sụp đổ hoàn toàn trong trận động đất. Sau trận động đất chính, hàng trăm dư chấn đã xảy ra liên tục tại khu vực xung quanh tâm chấn, cản trở nỗ lực cứu hộ.

Tòa bộ các chuyến xe lửa siêu tốc ở trong khu vực bị ảnh hưởng đều từ động ngừng chạy. Một số gallon nước phóng xạ rò rỉ từ hai bể chứa nhiên liệu đã qua sử dụng tại nhà máy hạt nhân Fukushima, tuy nhiên theo ban điều hành các nhà máy trên, việc rò rỉ này không gây hại cho môi trường.

Các nhà địa chấn học chỉ đưa được ra cảnh báo trước mấy phút khi động đất xảy ra. Nhật Bản là một trong những nước hay bị động đất nhất thế giới với hàng nghìn vụ động đất nhẹ mỗi năm. Năm ngoái, một trận động đất ở miền trung nước này đã khiến chất phóng xạ bị rò rỉ ở quy mô nhỏ ở nhà máy hạt nhân Kashiwazaki-Kariwa.