Thái Kiếm Học (29 tuổi, quê An Nhơn, Bình Định, trú tại 33/18 Sư Vạn Hạnh, tổ 2, phường Hội Thương, TP Pleiku) là đối tượng lang thang, từng có 2 tiền án về tội trộm cắp. Khoảng 23 giờ 45 ngày 5.9, lực lượng PC14 nhận được tin báo từ Công an TP Pleiku cho biết tại một quán cóc vỉa hè, khu vực Quảng trường 17.3, phường Tây Sơn, TP Pleiku xảy ra một vụ đánh nhau gây chết người. Từ lời khai các nhân chứng và qua công tác sàng lọc đối tượng, lực lượng PC14 đã xác định Thái Kiếm Học chính là hung thủ.

Ngày 5.9, khi bọn "đàn em" báo tin có Lâm Heo và Hoàng Phú Thọ (đối tượng lang thang ở Đắk Lắk) đến lảng vảng ở khu vực công viên Lý Tự Trọng (phường Tây Sơn, TP Pleiku), Thái Kiếm Học lên chợ mua một con dao để "dạy" cho nhóm Lâm Heo một "bài học". Vì cách đó 3 ngày (ngày 3.9), cũng tại Công viên Lý Tự Trọng, Lâm Heo điểm mặt Học và hăm dọa "xẻo tai" vì dám "lấy dép đứa em gái kết nghĩa của tao".

Vào khoảng 22 giờ 50 ngày 5.9, Lâm Heo (tức Nguyễn Quốc Hùng, 31 tuổi, sinh ở Lào Cai, trú ở Bình Phước và hiện đang ở Ea Hleo, Đắk Lắk) cùng Hoàng Phú Thọ (tức Nguyễn Văn Hoàng, 28 tuổi, quê Can Lộc, Hà Tĩnh, trú tại Krông Buk, Đắk Lắk) và Huỳnh Tấn Lực (32 tuổi, trú tại tổ 7, phường Hoa Lư, TP Pleiku) đang ngồi nhậu tại khu vực Quảng trường 17.3. Học cùng Trần Văn Tùng (28 tuổi, đối tượng lang thang) cũng ghé vào quán nhậu. Lâm gọi Tùng cùng uống, còn Học vào uống với một số người bạn của y ở bàn bên cạnh.

Một lúc sau, Học ra bờ cỏ cạnh bàn nhậu lấy 1 con dao dài khoảng 1m (loại mã tấu) đã chuẩn bị trước đó, chạy tới từ phía sau chém Lâm hai nhát. Sau đó, Học tiếp tục rượt chém Hoàng nhưng Hoàng chạy thoát.