Bắc Kinh hiện là một trong những thành phố ô nhiễm nhất thế giới mặc dù đã chi hơn 17 tỉ USD cho các chương trình làm sạch môi trường trong hơn 10 năm qua.
Ô nhiễm hiện là một mối quan ngại đối với các vận động viên tham dự Olympic. Vận động viên giữ kỷ lục về chạy marathon Haile Gebrselassie, người bị bệnh hen suyễn, tháng trước đã tuyên bố sẽ không tham dự thế vận hội vì không khí ở Bắc Kinh quá ô nhiễm.
Bắc Kinh đang có kế hoạch cắt giảm một nửa trong số 3,5 triệu ô tô lưu hành trên đường, và đóng cửa một số nhà máy công nghiệp ở Bắc Kinh và 5 tỉnh lân cận trong vòng 2 tháng diễn ra Olympic và Paralympic.