Trước khi về làm ở Vụ này, ông Phi đã có thời gian dài làm Tham tán thương mại tại Trung Quốc. Ông quen biết ông Yang Wu Song, Chủ tịch Eminence Group qua một người là Hoang Chien Da, Trưởng đại diện của doanh nghiệp này tại Việt Nam.
* Là một tập đoàn nhưng vì sao chúng tôi tìm kiếm lại không thấy trang web của Eminence?
- Đã có hàng trăm người hỏi tôi câu này, và khi mới quen Yang Wu Song, tôi cũng hỏi ông câu đó. Yang WU Song nói rằng, công ty của ông ta do 3 nhóm lập nên, đó là các định chế ngân hàng hàng đầu thế giới, các nhà kinh doanh thép hàng đầu và các nhà tư vấn đầu tư và xây dựng, vì họ cho rằng Yang Wu Song rất giỏi, là người sáng lập ra China Steel. Yang Wu Song nói với tôi nếu cần chỉ cần bỏ ra dăm nghìn USD là có thể có trang web nhưng ông ấy không làm.
* Ông có biết về khả năng tài chính của ông Yang Wu Song?
- Ông này cũng nói với tôi là ông có một công ty mẹ và 15 công ty con. Tổng số cổ phần mà ông ta nắm giữ chỉ vài trăm triệu USD. Yang Wu Song nói: ông đừng tin tôi mà hãy tin vào các ngân hàng.
* Trong quá trình triển khai, ông đã đưa ông Yang Wu Song đến đâu và có gặp lãnh đạo các bộ không?
- Yang Wu Song đã sang Việt Nam khoảng 10 lần và tôi đã đưa ông ta đến rất nhiều nơi như Vũng Áng, Bà Rịa - Vũng Tàu, Nghi Sơn.... Cũng có hai đoàn kỹ thuật, tư vấn đến Nghi Sơn để tìm hiểu. Năm 2006. Yang Wu Song đã gặp và làm việc với Thứ trưởng Bộ Kế hoạch, Bộ Công nghiệp. Họ cũng đề nghị được gặp Thủ tướng nhưng Thanh Hóa nói là để Thanh Hóa gặp trước đã rồi Eminence gặp sau.
* Ông đánh giá như thế nào về độ khả thi của dự án?
- Tôi cho rằng, dự án này rất khả thi, vì chưa có dự án nào có nhiều định chế tài chính ngân hàng nổi tiếng quan tâm như thế. Tôi khẳng định rằng, các ngân hàng là những người khôn ngoan nhất trong lĩnh vực kinh doanh. Không phải tự nhiên mà họ rót tiền vào. Ngân hàng đã tin thì tại sao mình lại không tin vì tiền là tiền của người ta bỏ ra cơ mà.
* Sau khi báo chí dưa tin, nhiều người tỏ ý nghi ngờ về dự án này, ông có hoang mang không?
- Lúc đầu khi mới nghe thông tin về dự án tôi cũng sợ vì nó quá lớn. Tôi có nói với Yang Wu Song làm 800 triệu USD trước đã rồi sau đó làm tiếp, ông ta nói: không, nếu đã làm thì làm cả và tổng diện tích của dự án phải làm 15 nghìn ha. Hiện tại thì không hoang mang vì báo chí đã đưa tin cả lên, nếu không phải, các ngân hàng người ta đã phản đối, nói rằng tôi không tham gia dự án. Người ta bỏ ra gần 2 năm làm dự án và mới được các ngân hàng vào thì không phải chuyện chơi.
Ngày 16.4.2007, Eminence và Chủ tịch Ủy ban nhân dân tỉnh Thanh Hóa đã ký kết Biên bản thỏa thuận hợp tác xây dựng khu gang thép và ngày 10.5.2007, tập đoàn đã chính thức gửi tờ trình, báo cáo dày 64 trang gửi đến Thủ tướng Chính phủ xin chấp thuận việc đầu tư. Đây là gửi cho Thủ tướng chứ không phải chuyện đùa. Hiện này đã có 100 chuyên gia đang sẵn sàng sau khi Thủ tướng chấp thuận cho đầu tư, người ta sẽ tiến hành quy hoạch đầy đủ và có báo cáo khả thi.