Prius là mẫu xe "át chủ bài" của Toyota, biểu tượng của tham vọng làm chủ công nghệ sạch của nhà sản xuất Nhật Bản.
Các cú sốc liên tiếp
Nihon Keizai, tờ báo kinh tế hàng đầu Nhật Bản ra ngày 5.2 cho biết, Tập đoàn Toyota Motor sẽ sớm thông báo với Bộ Giao thông Nhật Bản và Mỹ về việc thu hồi khoảng 270.000 xe Prius chạy bằng năng lượng sạch, để khắc phục sự cố hệ thống phanh.
Đến thời điểm này, phát ngôn viên của Toyota, ông Ririko Takeuchi vẫn cho biết, các phương án cuối cùng vẫn chưa được đưa ra. Tuy nhiên, các nhà phân tích cho rằng, Toyota sẽ buộc phải ra quyết định dứt khoát, bởi hãng đang phải chịu những áp lực ngày càng gia tăng trước cả khách hàng lẫn các nhà quản lý.
“Người dân bây giờ rất nhạy cảm” - Erich Merkle - Chủ tịch Công ty tư vấn về xe hơi Autoconomy.com của Mỹ - nói. “Tôi không hiểu Toyota có thể làm thế nào khác ngoài việc ra quyết định thu hồi xe”.
Nhà sản xuất xe hơi hàng đầu thế giới đang đối mặt với các cuộc điều tra ở Mỹ và Nhật Bản về sự cố phanh với mẫu xe mới nhất Prius. Gần 200 chủ xe Prius 2010 ở Mỹ và Nhật Bản đã cho biết, phanh của họ không hoạt động ngay khi ấn bàn đạp.
Các nguồn thao tin cho hay, Toyota đang chuẩn bị thay mới hệ thống hãm điện tử ABS trong cấu tạo phanh đối với 176.000 xe tại Nhật Bản và 100.000 xe tại Mỹ. Cho tới nay, trên 300.000 chiếc Prius đã được tiêu thụ tại Nhật Bản, Mỹ và 60 nước khác.
Tiếp tục lan rộng
Việc thu hồi Prius - mẫu xe sạch nổi tiếng của Toyota đang đe doạ sẽ gây ra tổn thất lớn về uy tín và hình ảnh của Toyota, lớn hơn nhiều so với việc thu hồi 4,5 triệu xe trên toàn cầu cách đây vài ngày để khắc phục sự cố chân ga.
Prius đang là lựa chọn của nhiều diễn viên điện ảnh Hollywood như Leonardo Dicaprio. Người Nhật Bản, nếu coi Toyota là niềm tự hào, là biểu tượng của ngành công nghiệp tiên tiến, thì cũng coi mẫu xe đời mới Prius là biểu tượng của những cam kết cho các giải pháp bảo vệ môi trường.
Tại Mỹ, những thông tin về các sự cố liên quan tới Toyota đã tràn ngập trên báo chí mấy ngày gần đây. Những xe mà Toyota thu hồi trước đó đều là các mẫu bán chạy nhất như Corolla, Camry. Và giờ đến lượt “ngôi sao mới” Prius.
“Những sự cố xảy ra với Prius sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng cho thương hiệu Toyota” - Ryoichi Shinozaki - chuyên gia xử lý khủng hoảng tại công ty quan hệ công chúng Kyodo - nói.
Koji Endo - GĐ điều hành một công ty nghiên cứu ở Tokyo - cho rằng, ngay cả nếu Toyota không bị tác động mạnh bởi cuộc khủng hoảng tài chính vừa qua, thì tổn thất về danh tiếng cho hãng sau sự cố Prius và hàng loạt các sự cố trước đó sẽ là rất lớn. “Chiếc xe biểu tượng Prius, một trong những mẫu bán chạy nhất, lại đang có khiếm khuyết. Điều này hiển nhiên là sẽ khiến công chúng hoài nghi”.
Tuy nhiên, sự việc vẫn chưa dừng lại ở đó. Người phát ngôn của Toyota, ông Takeuchi hôm 5.2 thừa nhận rằng, Toyota cũng sẽ điều tra về khả năng xảy ra sự cố hệ thống phanh ở các mẫu xe hạng sang chạy nhiên liệu sạch như Lexus và Sai. Cả hai đều sử dụng cùng loại hệ thống phanh như xe Prius. Toyota chưa nhận được than phiền nào về Lexus HS250h, nhưng có lẽ hãng không muốn tất cả các mẫu xe của mình đều bị nêu tên. Chừng đó là quá đủ.