Đây là một nỗ lực của ông Lee nhằm khôi phục uy tín đã sút giảm nghiêm trọng trong vòng chưa đầy 4 tháng ông lên nắm quyền chỉ vì vấn đề này. Hàng chục nghìn người Hàn Quốc đã xuống đường biểu tình đòi chính phủ từ bỏ thoả thuận - khiến thịt bò Mỹ trở thành vấn đề đối nội bức xúc với ông Lee.

Trong khi đó, tại Washington ngày 17.6, Đại diện Thương mại Mỹ Susan Schwab và Bộ trưởng Thương mại Hàn Quốc Kim Jong-Hoon đã "thảo luận căng thẳng" về vấn đề này - người phát ngôn của Đại diện Thương mại Mỹ (USTR) cho biết.

Theo USTR, nhập khẩu thịt bò đã trở thành "một vấn đề phức tạp, nhưng cả hai bên cam kết sẽ tìm ra một thoả thuận chấp nhận được cho hai bên." Phía Hàn Quốc đang muốn tìm kiếm một thoả thuận tự nguyện do các nhà xuất nhập khẩu đưa ra để hạn chế nhập gia súc Mỹ đã hơn 30 tháng tuổi - độ tuổi mà con bò có nhiều nguy cơ mang mầm bệnh bò điên hơn. Giới hạn tuổi bò không được đặt ra trong thoả thuận tháng 4.2008.

Mỹ đã yêu cầu có cuộc tham vấn không chính thức với Hàn Quốc ngay hôm 16.6. Một quan chức Hàn Quốc cho biết, bà Đại diện Thương mại Mỹ Susan Schwab đã mang đến cuộc gặp một bản đề xuất có sửa đổi, nhưng các điểm sửa đổi vẫn chưa đáp ứng được mong đợi của Hàn Quốc, nhất là hai bên không thể thoả thuận được dạng bảo đảm của chính phủ với lệnh cấm tự nguyện.

Trên thực tế, sự phản đối đã khiến thoả thuận thịt bò chưa được thực thi, có điều không vì thế mà người Hàn Quốc bớt bất bình. Hai chính phủ đều đảm bảo rằng không có bệnh bò điên, nhưng một lý do mà hai bên đều không muốn từ bỏ thoả thuận tháng 4.2008 là vì nó được xem là mở đường cho Hiệp định Thương mại Tự do Mỹ - Hàn đã ký cách đây một năm nhưng vẫn chưa được bên nào phê duyệt.