Nói theo ngôn ngữ kinh doanh bóng đá, thì Mạnh Dũng đã tự tạo cho mình một "thương hiệu", tiếc rằng đó là một thương hiệu "tồi".
Ở ta, hiếm có cầu thủ nào có được nhiều thuận lợi như Mạnh Dũng. "Con nhà tông", thể hình đẹp, có chút tài năng trời phú, lại được sự hậu thuẫn từ người cha - Nguyễn Trọng Giáp - cầu thủ nổi tiếng của đội Thể Công ngày nào, giờ là phó phòng các ĐTQG VFF, con đường sự nghiệp của Mạnh Dũng rộng mở. 19 tuổi Mạnh Dũng là một trong những cầu thủ trẻ nhất của BĐVN được HLV Colin Murphy triệu tập vào ĐTQG dự SEA Games 1997.
Nhưng cũng chính ngay tại giải đấu đầu tiên này, con "ngựa chứng" đã trở "chứng". Bị coi là kẻ "tội đồ" sau bàn thua ngớ ngẩn ở trận Việt Nam - Lào, từ đấy, đường vào ĐTQG của Mạnh Dũng bị đứt đoạn 7 năm trời, cùng với đó là chuỗi ngày tháng lênh đênh từ Thể Công đến Khánh Hoà, Hoàng Anh Gia Lai, Đà Nẵng..., mà ở đâu, tên của Mạnh Dũng cũng gắn với những án treo giò vì vô kỷ luật, bất hoà với đồng đội, những cuộc chia tay mà cả hai bên chỉ muốn tống tiễn nhau đi cho nhanh.
Tiếc cái tài của Mạnh Dũng, cả hai vị HLV Tavares và Riedl đều cố gắng tìm mọi cách để đưa anh vào ĐT, nhưng chẳng có lần trở lại nào là Dũng không gây chuyện. Tháng 2.2004, khi ông Tavares định cho Dũng đến với ĐTQG chuẩn bị cho trận gặp Hàn Quốc ở vòng loại World Cup 2006 thì anh bị... HAGL kỷ luật nên đành thôi. Mãi đến khi chuẩn bị cho Tiger Cup 2004, Mạnh Dũng mới có tên trong đội tuyển, nhưng anh lại nằm trong số 5 cầu thủ trước giải bị ông Tavares gọi lên phòng nói chuyện riêng vì nghi ngờ dính líu đến tiêu cực!
Khi ông Riedl trở lại lần thứ 2, Nguyễn Mạnh Dũng cũng được ưu ái. Sau T&T Cup tháng 4.2006 (mà Mạnh Dũng phải ngồi ghế dự bị vì vi phạm nội quy), ông Riedl từng thề sẽ "không bao giờ gọi Dũng trở lại ĐT nữa", nhưng rồi đến Kings Cup, ông lại phá bỏ lời thề. Nhưng Mạnh Dũng vẫn phụ lòng thầy, sớm trở thành người thừa vì vi phạm nội quy sinh hoạt, đi sớm về muộn.
Dự King's Cup tại Thái Lan, Mạnh Dũng còn vi phạm nội quy (cùng Hữu Thắng xuống ăn sáng trễ 15 phút) và bị phạt một triệu đồng rồi bị ngồi dự bị ở trận đầu tiên. Sau đó, vì thiếu người đá trung vệ, ông Riedl một lần nữa xuống nước, cho Mạnh Dũng ra sân. Và đến AFF Cup lần này, thì Dũng được đưa về nước ngay khi chưa kịp chạm bóng một lần nào.
Nếu lời phát biểu của Dũng trên báo điện tử của VTC sau khi phải về nước sớm là chính xác thì Dũng có vẻ là một người hùng khi dám thẳng thắn tranh luận với ông Riedl về các vấn đề chuyên môn của ĐT (không chỉ về ông Riedl mà Dũng còn chỉ trích cả BHL và Dũng còn nói với cả một số nhà báo), vì thế khiến ông Riedl tức giận tuyên bố: "Tôi không cần anh nữa".
Chuyện ông Riedl cáu vì Dũng nói thẳng và tiếp xúc với báo chí không phải là lạ nếu biết rằng gần đây ông luôn tỏ thái độ giận dữ khi thấy bất cứ cầu thủ nào nói chuyện với các nhà báo trong hay ngoài giờ tập. Nhưng chưa ai biết Dũng nói đúng hay sai. Anh bức xúc về chuyên môn của ĐT thật, hay anh bức xúc vì mình lên ĐT cứ phải ngồi dự bị! Nhưng cũng rõ ràng là, làm như vậy, Dũng đã vi phạm nội quy phát ngôn của đội.
Ông Nguyễn Lân Trung - phát ngôn viên của đội tuyển Việt Nam tại AFF Cup - đã nói trong buổi họp báo tại Singapore: "Mạnh Dũng được HLV Riedl trả về vì đã có những lời nói không đúng mực với BHL cũng như thái độ không hợp tác với các trợ lý HLV".
Chưa biết VFF sẽ xử lý Mạnh Dũng ra sao. Nhưng giờ đây nếu còn ông Riedl, chắc chắn Dũng không bao giờ có mặt trong đội tuyển.