Tất cả chỉ đều mới trên dưới 40 tuổi và gây ấn tượng bởi lối ăn mặc đúng mốt với sơmi trắng bó sát người. Nhưng giờ, xu thế ngược lại đã diễn ra khi vòng loại World Cup 2010 được mô tả là cuộc chiến của những "ông già gân"!

Xu thế này thể hiện rõ nhất tại bảng 8, khi Marcello Lippi (60 tuổi) thế chỗ Donadoni (44) làm HLV đội tuyển Italia. Và đối thủ lớn nhất của Lippi ở vòng loại là bậc trưởng lão đồng hương, Giovanni Trapattoni (69 tuổi) của đội tuyển Ireland. Một thành viên của hội đồng nguyên lão Italia nữa cũng đang góp mặt ở vòng loại lần này là Fabio Capello (62) của đội tuyển Anh, nằm ở bảng 6.

Những HLV kể trên mỗi người đều đã có trong tay cả tá danh hiệu ở cấp CLB. Song họ đã sẵn sàng từ bỏ tất cả để tìm kiếm thử thách mới với tư cách là HLV đội tuyển quốc gia (ĐTQG). Trong khi đó, những đại diện tiêu biểu của làn sóng HLV trẻ cách đây vài năm thì lại đồng loạt rời bỏ các ĐTQG để trở thành HLV CLB. Van Basten tìm đến Ajax Amsterdam, Klinsmann quay trở lại Bayern trong khi Donadoni đang chuẩn bị xách laptop tới làm việc tại Torino.

Thực tế, không quá khó để tìm ra lời giải đáp cho những hiện tượng nói trên. Chẳng hạn, Capello hay Trapattoni tìm đến các đội tuyển Anh và Ireland không chỉ vì những khoản lương hậu hĩnh (từ 4 đến 6 triệu euro/năm) mà là vì họ muốn tìm kiếm sự an nhàn. Capello thậm chí còn không giấu giếm khả năng sẽ nghỉ hưu sau khi thôi dẫn dắt đội tuyển Anh vào năm 2010, khi ông đã ở vào tuổi 64. Trapattoni lúc ấy thậm chí còn vượt qua ngưỡng "thất thập".

Dĩ nhiên, ai cũng hiểu rằng thành công ở cấp CLB chưa chắc đã là sự đảm bảo cho những thành công ở cấp độ ĐTQG, bởi tính chất và môi trường làm việc ở hai nơi là rất khác nhau. Nhưng rõ ràng, cường độ làm việc tại các CLB không hề có lợi cho những con tim già nua. Hãy thử làm một con tính đơn giản. Mỗi CLB thường phải thi đấu chừng trên dưới 60 trận/năm, trong khi con số đó của các ĐTQG chỉ khoảng trên dưới 10 trận, nhàn nhã hơn rất nhiều.

Lấy ví dụ điển hình là trường hợp của Capello. Trước khi nhận lời làm HLV đội tuyển Anh, ông đã suýt bị Real Madrid sa thải, bất chấp việc đã giúp CLB này giành chức vô địch quốc gia. Tại Real, tuần nào đội cũng phải ra sân, thậm chí là với mật độ 3 trận/tuần. AÁp lực cùng vì thế mà được nhân lên gấp bội. Còn với đội tuyển Anh, mỗi đợt thi đấu cách nhau tới cả tháng, và trong quãng thời gian đó, Capello chỉ cần tới các sân xem bóng đá như một khán giả bình thường. Thời gian còn lại, ông dành để đi du lịch hay chăm sóc gia đình!

Một ví dụ khác, mùa trước, HLV người Đức Ottmar Hitzfeld (59 tuổi) mấy phen suýt phải nhập viện trong thời gian dẫn dắt Bayern Munich. Vì thế, kết thúc mùa giải, Hitzfeld đã chuyển sang làm HLV đội tuyển Thụy Sĩ. Trên cương vị HLV ở cấp CLB, Hitzfeld đã từng giành 18 chiếc Cúp các loại, trong đó có tới 2 chiếc Cúp vô địch Champions League. Còn thành tích của ông tại cấp độ ĐTQG vẫn chỉ là con số 0 tròn trĩnh. Nhưng bù lại, ông không còn phải thường xuyên đến bệnh viện như trước nữa. Đấy cũng chính là lý do khiến HLV người Hà Lan Guus Hiddink (61 tuổi) kiên quyết từ chối lời lời của CLB Chelsea để tiếp tục dẫn dắt đội tuyển Nga.

Dĩ nhiên, cũng có một số HLV lão làng làm điều ngược lại.  HLV người Brazil Luiz Felipe Scolari (59 tuổi) đã rời đội tuyển Bồ Đào Nha sau khi kết thúc EURO 2008 để tới nhận thử thách mới ở Chelsea. Dù bận rộn và nhiều sức ép hơn, song Scolari cũng đang cố gắng thích nghi, bởi một lẽ đơn giản là tại Chelsea ông nhận được mức lương cao hơn gấp 4 lần mức lương mà ông từng nhận ở đội tuyển BĐN.

Nhưng dầu sao, Scolari chỉ là trường hợp hiếm hoi. Còn lời khuyên tốt nhất dành cho các nhà cầm quân lão làng là đừng bắt chước vị HLV người Brazil. Nếu không thì cứ nhìn gương Luis Aragones. Sau khi cùng đội tuyển Tây Ban Nha bước lên tột đỉnh vinh quang ở EURO 2008, ông già 70 tuổi này đã tìm kiếm thử thách mới ở CLB Fenerbahce của Thổ Nhĩ Kỳ. Song chỉ sau có 6 trận, Aragones đang đối mặt với nguy cơ bị sa thải. Thật ái ngại cho con tim già nua của "Nhà hiền triết".

Những ông già tại các ĐTQG
Tên	Tuổi	Quốc tịch	ĐTQG
Otto Rehhagel	70	Đức	Hy Lạp
Giovanni Trapattoni	69	Italia	Ireland
Karel Bruckner	68	Czech	Áo
Leo Beenhakker	66	Hà Lan	Ba Lan
Fabio Capello	62	Italia	Anh
Guus Hiddink	61	Hà Lan	Nga