Gia đình tan vỡ, còn các nhà tài trợ thì cắt hợp đồng.
Hãng sản xuất đồ thể thao Nike, nhà tài trợ lớn nhất của Tiger, đã mở màn năm 2010 bằng một con bài khác, khi ký hợp đồng trị giá 70 triệu USD với tay vợt nữ người Nga Maria Sharapova. Và dường như, chiến lược mà Nike đang áp dụng với Sharapova cũng tiêu biểu cho xu hướng mới của làng thể thao trong năm 2010.
“Sharapova là một trong số ít những ngôi sao mà tên tuổi vượt qua khỏi lĩnh vực thể thao, giống như David Beckham vậy - Giáo sư kinh tế Stefan Szymanski thuộc Trường Cao đẳng Cass Business ở London nhận xét - Cô ấy trước hết là một ngôi sao giải trí tầm cỡ quốc tế, thứ đến mới là vận động viên thể thao”. Đó là một nhận xét xác đáng.
Bản hợp đồng của Nike với Sharapova đã xác lập kỷ lục mới đối với một nữ VĐV, vượt qua bản hợp đồng trị giá 45 triệu USD mà hãng Reebok ký với Venus Williams năm 2000. Thời điểm ấy, Venus đang ở đỉnh cao trong sự nghiệp khi lọt vào cả 4 trận chung kết Grand Slam trong năm (thắng 2), chưa kể còn giành HCV Olympic.
Còn khi Sharapova ký hợp đồng với Nike thì cô đang xếp thứ 14 trên bảng xếp hạng các tay vợt nữ hàng đầu, đồng thời chưa đoạt một danh hiệu lớn nào kể từ đầu năm 2008. Thậm chí, chỉ một tuần sau khi bản hợp đồng trên được công bố, Sharapova còn bị loại thẳng cánh ngay từ vòng 1 giải Australia mở rộng!
Song dường như, thất bại ấy cũng chẳng ảnh hưởng gì tới thuơng vụ của Nike với Sharapova, bởi như GS Szymanski đã nhận xét, họ chọn Sharapova bởi cô là một ngôi sao giải trí, nhiều hơn là một ngôi sao thể thao.
Trước đây, ngôi sao bóng đá David Beckham cũng luôn là cầu thủ kiếm được nhiều tiền nhất thế giới, cho dù anh ta chưa bao giờ đoạt Quả bóng Vàng hay cùng đội tuyển Anh vô địch World Cup. Becks kiếm được nhiều tiền nhờ vẻ đẹp trai, cách ăn mặc bảnh bảo đồng thời có cô vợ là thành viên trong nhóm hát đình đám một thời, Spice Girls. Đơn giản chỉ có vậy.
Xu hướng chú ý tới vẻ ngoại hình hơn là tài năng chuyên môn giờ đang chi phối mạnh mẽ tới ngành công nghiệp quảng cáo. Theo nhận định của các chuyên gia trong ngành này, một khi Nike đã ký hợp đồng kỷ lục với Sharapova thì đối thủ số 1 của hãng này là Adidas cũng không thể ngồi yên. Nhưng gương mặt mà Adidas lựa chọn có thể không phải là tay vợt số 1 thế giới Serena Williams, hay tay vợt vừa có sự trở lại ấn tượng Kim Clijsters, mà là một mỹ nhân khác trong làng banh nỉ, tay vợt người Serbia Ana Ivanovic, bất chấp một sự thật là từ sau chức vô địch Pháp mở rộng 2008 đến nay, Ivanovic cũng “lặn mất tăm”. Nhưng điều quan trọng là cách lựa chọn trang phục của Ivanovic cũng có tác động rất lớn tới xu hướng ăn mặc của giới trẻ.
“Điều mà Adidas quan tâm là giới trẻ sẽ mua những trang phục mà Ivanovic thường mặc. Mấu chốt là ở chỗ đó”, một chuyên gia trong ngành marketing cho biết.
Nói tóm lại, trong thời đại mà các phương tiện nghe nhìn bùng nổ như hiện nay, giá trị của một ngôi sao thể thao không hẳn đã nằm ở tài năng. Và chắc chắn, quan niệm này sẽ còn chi phối rất lâu nữa, ít nhất là trong cả một thập kỷ tới. Bởi xét cho cùng, thể thao cũng chỉ là một phương tiện giải trí mà thôi.
Chính nụ cười duyên dáng, chứ không phải tài năng là yếu tố chính giúp Sharapova trở thành VĐV nữ kiếm được nhiều tiền nhất thế giới.