"Ta thắng penalty 3-2, vào chung kết rồi. Các cầu thủ VN hôm nay đã chiến đấu rất kiên cường", ông Chung nói. "Chiến đấu kiên cường" - không thể kiếm được cụm từ nào để mô tả chính xác hơn thế! Nếu biết rằng Olympic VN đã bị U.20 Sierra Leone sút thủng lưới ngay từ phút 38, rồi phút 65 lại bị nâng tỉ số lên 2-0.
Bị dẫn trong 2/3 thời gian của trận đấu, nhưng các cầu thủ trẻ VN không hề nản chí, không buông xuôi. Sau hiệp 1 có phần không hiệu quả với đội hình xuất phát tương tự trận thắng Myanmar ở vòng bảng, với thủ môn Tấn Trường, các hậu vệ Văn Duyệt, Long Giang, Xuân Hợp, Ngọc Anh, cặp tiền vệ trung tâm Công Huy-Nhật Nam, phía trên là Đình Tùng (phải) và Danh Ngọc (trái), Thanh Bình lùi xuống chơi như một hộ công sau lưng Tăng Tuấn, HLV Mai Đức Chung đã có 2 điều chỉnh quan trọng ở hiệp 2: Đưa Quang Vinh và Đức Thiện vào sân. Và chính 2 cầu thủ này đã trở thành tác giả của 2 bàn thắng gỡ hoà cho Olympic VN sau đó.
Điểm yếu của U.20 Sierra Leone là hàng hậu vệ giăng ngang, hở nách mà HLV Mai Đức Chung phát hiện từ 2 trận đấu trước của họ - đã được các cầu thủ VN khai thác triệt để. Phút 71, Quang Vinh thắp sáng hy vọng cho Olympic VN bằng một bàn rút ngắn tỉ số 1-2. Và chỉ 6 phút trước khi 90 phút thi đấu chính thức kết thúc, Đức Thiện mới đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát, trong sự ngỡ ngàng, tiếc nuối của U.20 Sierra Leone.
Chủ trương giữ vững tỉ số trong hiệp phụ để chờ đá luân phiên 11m, hàng thủ đội VN đã chơi cực kỳ xuất sắc, mặc dù có lúc diễn biến của trận đấu khá căng thẳng khi Sierra Leone quyết không chờ may rủi. HLV trưởng Mai Đức Chung giải thích lý do Olympic VN quyết tâm chờ loạt đá 11m: "Đây là điều chúng tôi đã dự tính từ trước, nên suốt chiều hôm qua toàn đội đã tập sút 11m rất kỹ". Và quả thực như vậy.
Bước vào loạt đá 11m, Sierra Leone đá trước và dẫn 1-0. Nhưng sau đó, Nhật Nam đã cân bằng 1-1 cho Olympic VN. Tiếp đó, Sierra Leone hỏng liền 2 quả (trong đó có 1 quả do thủ môn Olympic VN phá được), trong khi Quang Vinh, Đức Thiện đều sút thành công (Công Huy sút hỏng). Chưa cần chờ đến lượt đá cuối cùng của Đình Tùng, Olympic VN đã giành chiến thắng đá loạt 11m 3-2, sau một trận đấu gay go, nhưng xứng đáng, thẳng tiến vào chung kết (25.10), gặp Malaysia (thắng Myanmar 4-0 ở trận bán kết 2).
Với thành tích xuất sắc này, VFF đã quyết định xuất quỹ thưởng Olympic VN 150 triệu đồng.