Lần tranh luận này cũng cho thấy rõ những khác biệt giữa hai bên về chính sách đối ngoại.

Bắt đầu bằng những cái bắt tay và nụ cười tươi, cả hai đều tỏ ra lịch sự song rõ ràng cuộc tranh luận cho thấy căng thẳng giữa họ đang gia tăng. Nhưng sau nhiều ngày công kích nhau cả về phẩm chất cá nhân, hai bên vẫn kiềm chế không để xảy ra bùng nổ. Chỉ còn 4 tuần nữa đến bầu cử, cử tri rất quan tâm đến lần tranh luận này. Hơn 6 triệu câu hỏi đã được gửi qua email tới người dẫn chương trình, trong đó một số khá lớn tập trung vào vấn đề kinh tế.

Ông Obama nói rằng cuộc khủng hoảng hiện giờ "là bản án cuối cùng của những chính sách kinh tế sai lầm" mà chính quyền Bush theo đuổi 8 năm qua và được ông McCain ủng hộ. Ông McCain thì kêu gọi chính quyền hãy hành động quyết liệt để cứu những người sở hữu nhà khỏi bị cầm cố tài sản. "Đó là sáng kiến của tôi. Đó không phải là sáng kiến của Thượng nghị sĩ Obama hay của Tổng thống Bush", ông McCain nói, với nỗ lực lật lại tình thế không mấy tươi sáng của ông hiện giờ so với đối thủ.

Khoảng cách ủng hộ của cử tri dành cho hai ứng cử viên đến nay vẫn khá thuận lợi cho ông Obama. Các cuộc thăm dò ý kiến của CNN và CBS News ngay sau cuộc tranh luận đều cho thấy điều này: 54% số người được CNN hỏi, 39% số người được CBS hỏi cho là ông Obama thắng trong tranh luận, trong khi chỉ 30% cử tri của CNN và 27% của CBS cho là ông McCain thắng. Ngoài ra, số cử tri ủng hộ ông Obama làm tổng thống cũng nhiều hơn đáng kể so với ông McCain, cả trong các cuộc thăm dò chung, cả ở những bang cử tri còn dao động giữa hai đảng.