Những người tổ chức khi đó chắc chắn không tiên liệu được rằng cuộc thi này sẽ lan nhanh lên cấp số nhân khắp thế giới.

Ngay sau đó, hàng loạt quốc gia đã tham gia vào sân chơi sắc đẹp, nổi trội là Đức và Mỹ. Lịch sử các cuộc thi sắc đẹp tại Đức đã có tuổi đời trăm năm, với cuộc thi HH đầu tiên vào năm 1909. HH đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ là Margaret Gorman đoạt danh hiệu năm 1921, khi mới 16 tuổi và là ái nữ của Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Mỹ. Cuộc thi này đã để lại dấu ấn đặc biệt, vì là lần đầu tiên có màn trình diễn trang phục áo tắm.

Lịch sử các cuộc thi sắc đẹp giở sang trang mới với quy mô lớn hơn, tầm ảnh hưởng lớn hơn khi truyền hình vào cuộc. Cuộc thi HH Mỹ (Miss America) lần đầu tiên được truyền hình trực tiếp vào năm 1954 và đã thu được những thành công ngoài sức tưởng tượng: 39% khán thính giả (27 triệu người) theo dõi sự kiện này.

Người Mỹ đi tiên phong, nhưng London của nước Anh lại mới là cái nôi của cuộc thi HH Thế giới. Vào năm 1951, cuộc thi HH thế giới đầu tiên được tổ chức tại đây, với 30 thí sinh xuất hiện trên sân khấu trong các bộ bikini, thời trang mà khi đó còn chưa được phổ biến tại đảo quốc sương mù. Một năm sau đó, Mỹ cạnh tranh bằng việc khởi động cuộc thi "HH Hoàn vũ", cuộc thi đầu tiên được phát sóng và quảng bá rộng rãi trên kênh truyền hình CBS vào năm 1955.

Mãi đến năm 1959, cuộc thi HH Thế giới mới được phát sóng lần đầu tiên, bởi Đài Truyền hình Anh BBC. Vào thập niên 1980, cuộc thi quyết định thay đổi khẩu hiện là "Sắc đẹp vì một mục tiêu" (Beauty with a purpose). Cuộc thi chú trọng hơn tới trí tuệ và nhân cách của những người đẹp tham gia cuộc thi. Từ thập niên 1990, cuộc thi đã thu hút hơn 2 tỉ người trên thế giới theo dõi cuộc thi này.