Còn Tổng thống Hàn Quốc (HQ) Lee Myung-bak ví quan hệ Nhật-Hàn "giống như một cái cây cắm rễ sâu dưới lòng đất và có thể trụ vững bất chấp dông bão".
Cuộc hội đàm diễn ra sáng 21.4 tại Tokyo, nhân chuyến thăm của Tổng thống HQ Lee Myung-bak đến NB. Đây là cuộc gặp thượng đỉnh Nhật-Hàn đầu tiên kể từ năm 2005, sau khi Tổng thống HQ khi đó là Roh Moo-hyun đơn phương ngừng đàm phán để phản đối chuyến thăm đến ngôi đền chiến tranh tại Tokyo của Thủ tướng Nhật Junichiro Koizumi.
Thủ tướng Fukuda cảm ơn Tổng thống Lee Myung-bak đã chọn NB là một trong hai điểm đến trong chuyến công du nước ngoài đầu tiên kể từ khi nhậm chức. "Điều đó chứng tỏ chính sách ưu tiên của HQ trong quan hệ với Nhật" - ông Fukuda nhận định. Hai nhà lãnh đạo Nhật-Hàn đồng ý nối lại các cuộc gặp ngoại giao con thoi song phương, khôi phục đàm phán kinh tế, thành lập các kênh tham vấn tư nhân về đầu tư và hợp tác kinh tế.
Trong chuyến thăm, Tổng thống Lee Myung-bak còn gặp tổ chức kinh tế lớn nhất NB Keidanren và tham dự tiệc trưa cùng khoảng 300 lãnh đạo kinh tế Hàn - Nhật. Nhà lãnh đạo HQ cũng xuất hiện trong một cuộc trò chuyện truyền hình trực tiếp với giới trẻ NB. "Chúng tôi không lãng quên quá khứ, nhưng cũng không để quá khứ ngăn cản bước tiến đến tương lai trong quan hệ Hàn-Nhật" - Tổng thống Lee Myung-bak phát biểu.
Tuy nhiên, hai nhà lãnh đạo Nhật-Hàn không tìm được sự đồng thuận về thời điểm nối lại đàm phán về thoả thuận thương mại tự do (FTA), vốn bị đình trệ 3 năm qua. Thay vào đó, họ phải đợi đến cuộc họp nhóm làm việc vào tháng 6 để thảo luận về khả năng nối lại đàm phán.
Tổng thống Lee Myung-bak muốn tăng cường quan hệ giữa các công ty Hàn, Nhật và Mỹ nhằm thu hút thêm nhiều đầu tư để thúc đẩy kinh tế trong nước. "FTA Hàn-Nhật rất khác nếu so với FTA Mỹ-Hàn" - Giáo sư kinh tế Cheong Inkyo tại Đại học Inha (Incheon, HQ) cho hay. "HQ và Mỹ có cách tiếp cận đàm phán rõ ràng để đạt được thoả thuận, nhưng Tokyo rất ngập ngừng trong vấn đề này" - ông nói.
Theo bình luận của các nhà phân tích, uy tín sút giảm của Thủ tướng Fukuda trong nội bộ đảng cầm quyền Dân chủ Tự do đã ngăn trở ông thúc đẩy đàm phán FTA với Hàn Quốc. "Vị trí bất ổn của ông Fukuda hiện nay khiến chuyến thăm của ông Lee Myung-bak không đạt được toàn bộ mục đích đề ra" - Giáo sư Natsuo Hayashi tại Đại học Toyama (NB) nhận xét.