Cả hai đội đều đang có phong độ không tốt ở giải quốc nội. Cả hai đều đang bế tắc trong các phương án tấn công. Thế mà rạng sáng mai, họ phải sinh - tử trong trận lượt về. Hoà trên sân Arsenal, chưa hẳn đã là lợi thế cho nhà ĐKVĐ AC Milan...
Cuối tuần trước, dù bung hết sức, nhưng AC Milan vẫn bị đội khách Lazio cầm hoà 1-1, khiến bị Fiorentina (xếp thứ tư) bỏ xa tới 4 điểm ở Serie A. Cùng ngày, Arsenal cũng không cất giấu lực lượng, nhưng phải đến phút 90+3 mới tìm được trận hoà, cũng 1-1 trước đội khách Aston Villa; dù vẫn đứng đầu Premier League, nhưng chỉ còn hơn M.U 1 điểm mong manh. Ai dám đặt nhiều hy vọng vào màn trình diễn ấn tượng trên sân San Siro rạng sáng mai, đặc biệt khi chỉ một sai lầm, dù nhỏ cũng có thể đóng sập cánh cửa vào tứ kết Champions League?
Tin vui đối với nhà ĐKVĐ là cầu thủ xuất sắc nhất năm 2007, KaKa - người vắng mặt 2 trận gần nhất vì gặp vấn đề ở đầu gối - đã sẵn sàng ra sân. Thêm nữa, A.Nesta và A.Pirlo cũng sẽ trở lại. Thế nên, Nesta sẽ đá cặp với trung vệ 39 tuổi, P.Maldini - người chơi hay nhất trận lượt đi. Khi M.Jankulovsi vắng mặt, hai cánh sẽ do M.Oddo, K.Kaladze trấn giữ. Mất Seedorf (chấn thương), hàng tiền vệ sẽ là bộ tứ: A.Pirlo - G.Gattuso - M.Ambrosini - Kaka.
Trên hàng công, dù chưa thật sung sức, nhưng tiền đạo 18 tuổi A.Pato vẫn sẽ xung trận, kết hợp cùng "lão tướng" F.Inzaghi. Với sự trở lại của Kaka, Milan sẽ chơi tấn công và họ hy vọng kéo dài chuỗi trận bất bại trước các đội bóng Anh lên con số 12 (11 lần trước, Milan thắng 7 trận), trước các đối thủ mùa này lên con số 4 tuyệt đối.
Arsenal đang chơi vơi sau 3 trận hoà liên tiếp, trước Milan, Birmingham và Aston Villa. Nhưng, chỉ cần hoà 1-1, trầy trật như trận cuối tuần rồi ở Emirates thôi, thầy trò ông Wenger cũng lọt vào tứ kết rồi, với lợi thế bàn thắng sân khách. Nhưng ai sẽ là người ghi bàn? Khi Eduadro bị gãy cổ chân phải nghỉ hết mùa giải, tiền đạo chủ lực Adebayor bỗng tịt ngòi liền 3 trận, sau thảm bại 0-4 trước Manchester United ở vòng 5 FA Cup.
Tiền đạo 20 tuổi, N.Bendtner - người vừa cứu Arsenal khỏi mất ngôi đầu bảng cuối tuần rồi - chắc chắn không đủ kinh nghiệm, bản lĩnh chơi đàng hoàng trong trận cầu sinh - tử. Theo Walcott cũng tương tự. Thế nên, ông Wenger nhiều khả năng chỉ sử dụng Adebayor trên hàng công và gia cố hàng thủ ngay từ khu trung tuyến. Tuy nhiên, những cầu thủ giàu sức mạnh, có thể gây đột biến như T.Rosicky và K.Toure vẫn vắng mặt vì chấn thương gân kheo và bắp chân.
Thế nên, những gương mặt sáng giá còn lại: E.Eboue, C.Fabregas, Gilberto Silva, M.Flamini và A.Diaby sẽ có nhiệm vụ chiếm lĩnh khu trung tuyến. Ơ hàng thủ, dù trung vệ P.Senderos đá phản lưới nhà cuối tuần rồi, nhưng anh vẫn sẽ được tin dùng, chơi cạnh đội trưởng W.Gallas. Hai bên cánh là những cái tên quen thuộc, G.Clichy, B.Sagna. Thiếu hụt tay săn bàn đích thực, ông Wenger sẽ chủ trương chơi phòng ngự từ xa và hy vọng chớp thời cơ hạ gục đối thủ, dù kết quả chung cuộc là hoà có bàn thắng đi nữa.
Đội bóng Anh còn lại, M.U có lợi thế rất lớn để đi tiếp, khi đã hoà 1-1 trên sân Lyon 2 tuần trước và đang rất hưng phấn sau 2 chiến thắng đậm liên tiếp đều trên sân khách, 5-1 trước Newcastle và 3-0 trước Fulham, rút ngắn khoảng cách với Arsenal xuống còn 1 điểm. Rooney, Ronaldo và R.Giggs được nghỉ cuối tuần rồi sẽ ra sân từ đầu trên hàng công. Trên sân Old Trafford mùa này, sau 3 trận vòng bảng, M.U chỉ để lọt lưới 1 bàn. Nhưng HLV Ferguson không muốn hoà không bàn thắng mà khẳng định sẽ chơi tấn công (4-3-3) để thắng Lyon.
Thắng 3-2 ngay trên sân Celtic 2 tuần trước, dù cho Barca có thua Atl. Madrid 2-4 ở La Liga, khiến kém đội đầu bảng Real Madrid 5 điểm, nhưng trên sân Nou Camp, nhà vô địch năm 2006 sẽ không mấy khó khăn để vượt qua đối thủ chưa từng thắng trên sân khách trong 16 trận gần nhất ở Champions League (15 thua, trận hoà duy nhất trước chính Barcelona - năm 2004).
HLV F.Rijkaard chắc chắn sẽ tung hết đội hình mạnh nhất từ đầu, ít nhất là với 3 người trong "bộ tứ siêu đẳng", có thể là T.Henry - L.Messi - Ronaldinho. S.Eto'o dù ghi bàn liên tiếp trong 2 trận gần đây ở La Liga có thể vẫn là phương án dự phòng hiệu quả.
Đội bóng Tây Ban Nha khác, Sevilla, cũng thua ở La Liga cuối tuần rồi (1-2 trước Deportivo), vì cất một số trụ cột cho Champions League nhưng vẫn có lợi thế. Thua 2-3 trên sân Fenerbahce ở lượt đi, nhưng với ưu thế sân nhà và kinh nghiệm đấu cúp, Sevilla đủ sức vượt qua đối thủ, dù chỉ với tỉ số 2-1 đủ để đi tiếp.