Mẹ Debbie Phelps, chị Hilary và em Whitney - nguồn động viên anh trong "cuộc chiến để đời" nhắm vượt kỷ lục giành 7 HCV trong một Olympic của VĐV bơi lội đàn anh đồng hương M.Spitz tại Olympic Munich 1972.

Từ nhỏ, bố mẹ Michael đã ly dị, để lại cho bà Debbie nuôi dạy 3 con khôn lớn, trong đó Michael có được thành công ngày nay một phần là nhờ bà hết lòng chăm sóc, khuyến khích anh dốc sức cho sự nghiệp bơi lội. Đó là lý do giải thích sự hiện diện "gia đình nhỏ" đó nơi đây, nơi mà mỗi sáng họ đều phải dậy từ 6 giờ, ăn sáng 7 giờ, sau đó hối hả lên đường nhắm đến hồ bơi 8 giờ để kịp xem Michael tấn công "kỷ lục của những kỷ lục".

Bà Debbie than thở rằng bà còn căng thẳng, hồi hộp, mệt mỏi hơn cả Phelps, nhìn con bơi không khác gì "một thằng khùng", như một con "cọp sổ lồng" khiến bà chỉ biết kêu lên không ngớt. Những lúc đó, không thể nào không gợi bà nhớ lại quãng thời gian dài đằng đẵng ba mẹ con phải dựa vào nhau để vượt qua bao khó khăn cô đơn trong cuộc sống. Bù lại, Michael "luôn bảo vệ chúng tôi, luôn muốn chúng tôi lúc nào cũng hạnh phúc". Vì bận tập trung cho mục tiêu 8 HCV buộc phải ở lỳ trong Làng VĐV, song ngày nào Michael cũng gọi điện hoặc gửi tin nhắn cho "bộ ba" ruột thịt của anh, tuy ngắn gọn, nhưng đầy ý nghĩa.

Tổng thống Mỹ G.Bush nhân đến xem Michael đã tìm gặp bà Debbie bên hồ bơi và khi bà kể Michael đã nổi tiếng, nhưng vẫn là con người khiêm tốn và biết thương người, lập tức Tổng thống khẳng định: "Đó là nhờ bà đấy".