Tên anh ta được các ứng cử viên John McCain, Barack Obama, Sarah Palin, Joe Biden nhắc tới trong các buổi diễn thuyết tranh cử trước hàng vạn cử tri. Đó là "Joe the Plumber" (Joe - thợ sửa đường ống dẫn nước), biệt danh của Samuel J. Wurzelbacher.
Ngày 11.10.2008, ông Obama đến Ohio để tiếp xúc với cử tri. Cùng đi với ông có nhóm quay phim của kênh truyền hình ABC. Wurzelbacher lúc đó đang chơi bóng cùng cậu con trai trước cửa nhà và đã có cuộc trao đổi thẳng thắn với ông Obama. Wurzelbacher nói rằng anh định mua một công ty, có thể kiếm được 250 - 280 nghìn USD/năm, song lo ngại sẽ bị đánh thuế cao hơn theo chương trình cải cách kinh tế của Obama.
Obama nói: "Đó không phải là điều tôi muốn đối xử với sự thành đạt của anh. Tôi chỉ muốn nói với những người chưa được như anh rằng họ cũng có cơ hội để thành đạt. Quan điểm của tôi là nếu kinh tế mang lại lợi ích cho những người từ dưới lên, thì nó cũng mang lại lợi ích cho tất cả mọi người... Tôi nghĩ là nếu ta đem phân phát của cải thì đó là điều tốt cho mọi người. Ngay cả nếu anh không bầu cho tôi, tôi vẫn sẽ làm việc vì anh".
4 ngày sau đó, trong cuộc tranh luận thứ ba và cũng là cuộc cuối cùng giữa hai ứng cử viên tổng thống được truyền hình trực tiếp, ông John McCain đã nhắc tới "Joe the Plumber". Những phương tiện truyền thông lớn của Mỹ như AP, CNN, MSNBC, Fox News, Newsweek... ngay lập tức nhảy vào cuộc và cung cấp cho độc giả chi tiết cuộc nói chuyện giữa ông Obama và Wurzelbacher.
Kể từ đó câu nói "đem phân phát của cải" đã trở thành điểm xung yếu để các ứng cử viên Đảng Cộng hoà xoáy vào đó lấy điểm cử tri. Joe bắt đầu được phe Cộng hoà đưa vào guồng máy tranh cử và được báo chí săn sóc kỹ lưỡng. Tên "Joe" được dùng để chỉ tất cả những ai có tình trạng tương tự như Wurzelbacher. Cựu Hạ nghị sĩ Đảng Cộng hoà Rob Portman đã mời anh tham dự chuyến xe "Victory 2008" chở các nhà chiến lược của đảng đi đến các bang "chiến địa" của cuộc bầu cử để gặp gỡ những "Joe" ở các địa phương.
Ở những nơi Joe đến, người dân hầu như không để ý đến vị cựu Hạ nghị sĩ - người bạn đồng minh thân thiết của Tổng thống Mỹ George Bush. Họ tụ tập để chào đón Joe và vỗ tay đầy phấn khích khi Joe đăng đàn. Ở đâu Joe cũng phát biểu với cử tọa rằng anh lo ngại ông Obama sẽ biến Hoa Kỳ thành đất nước đi theo đường lối xã hội như ở Châu Âu. Joe nói anh muốn dùng vị thế người nổi tiếng của mình để giúp người dân Mỹ quyết định xem họ nên bỏ phiếu cho ai, còn bản thân anh thì đã quyết định bỏ phiếu cho John McCain từ lâu.
Thực ra Joe không phải là thợ sửa đường ống nước có giấy phép hành nghề. Công ty mà anh định lập ra chắc cũng không thể có thu nhập 250 nghìn USD/năm. Tại Mỹ, những doanh nghiệp nhỏ là bí quyết thành công cho nhiều người theo đuổi "giấc mơ Mỹ". Ông Obama không có ý định tăng thuế đối với doanh nghiệp nhỏ, nhưng phe Cộng hoà phớt lờ điều đó và áp dụng tối đa sách lược gây hoảng sợ chống lại đối thủ của mình.
Làm người nổi tiếng cũng thú vị, nhưng sự săm soi của báo chí cũng đem lại những điều phiền muộn. Xuất hiện trên kênh truyền hình Fox News mới đây, Wurzelbacher nói: "Sự đối xử của báo chí khiến tôi thất vọng. Tôi là anh thợ sửa chữa đường ống nước, chỉ là anh thợ nước thôi, chứ không phải như các ông Obama và McCain bàn những chuyện đại sự. Thế mà báo chí cũng lo xem tôi có trả thuế không, có làm những điều gì không phải với nước Mỹ không".
Joe tuyên bố rằng anh không có kế hoạch tham gia chính trị ngay mà muốn dành nhiều thời gian cho cậu con trai 13 tuổi, tuy nhiên sẽ "cân nhắc chuyển sang làm chính trị, nếu được làm những điều đúng.
Đối mặt với sự chăm sóc kỹ lưỡng của báo chí, cuối tuần qua Joe đã buộc phải thuê một công ty truyền thông ở Nashville để xử lý các yêu cầu của báo chí, và rất có thể trong thời gian tới anh sẽ phải thuê thêm luật sư. Báo chí Mỹ nhận xét, Joe mới thực sự là người chiến thắng trong cuộc bầu cử năm nay.