"Phù thuỷ" Guus Hiddink không chỉ là một người Hà Lan, ông từng dẫn dắt đội bóng xứ sở hoa tuylíp từ năm 1994-1998, đưa đội bóng quê hương vào tứ kết Euro 1996 (thua Pháp ở loạt sút 11m), bán kết World Cup 1998 (thua Brazil, cũng từ chấm 11m). Nghiệt ngã thay, rạng sáng mai, ông phải lèo lái Nga với mục tiêu vượt qua Hà Lan trong trận chiến knock-out...
Chỉ điều ấy, chỉ cá nhân "phù thuỷ" mới giúp người hâm mộ dám đặt niềm tin vào "gấu Nga", bởi Hà Lan đã trình diễn một thứ bóng đá mê hoặc suốt cả vòng bảng. Nhưng ở lượt đấu knock-out này, mọi thứ đều phải trở về vạch xuất phát.
Bộ tứ hàng thủ Hà Lan, Bronckhorst - Ooijer - Mathijsen - Boulahrouz sẽ lại ra sân từ đầu, mặc cho vợ Boulahrouz vừa bị sẩy thai. Tin dữ đó càng khiến anh và đồng đội quyết tâm hơn.
Nhưng cũng có thể, J.Heitinga - đã bình phục chấn thương - sẽ được đá từ đầu (thay Ooijer), bên cạnh Mathijsen. Hàng phòng ngự chắc chắn ấy, sẽ giúp các đồng đội ở tuyến trên yên tâm công phá khung thành đối phương, mặc cho ai đá chính đi nữa, bởi khoảng cách giữa những Dirk Kuyt, Sneijder, van der Vaart, Robben, van Persie, van Nistelrooy, Huntelaar chỉ là rất nhỏ.
Trong khi đó, Nga sau trận thảm bại trước Tây Ban Nha đã chứng tỏ sự nguy hiểm của mình khi lần lượt vượt qua ĐKVĐ Hy Lạp 1-0, Thụy Điển 2-0 để vào tứ kết. Rạng sáng mai, nhạc trưởng Andrei Arshavin chắc chắn vẫn là niềm hy vọng lớn nhất. Bên cạnh anh, tay săn bàn chủ lực còn lại, Roman Pavlyuchenko vẫn xứng đáng được trông đợi. Ở tuyến hậu vệ, sau những điều chỉnh kịp thời của "phù thuỷ" Hiddink, đã chơi đầy nhiệt huyết, tỉnh táo và kín kẽ.
Hà Lan mới chỉ gặp Nga 1 lần trước đây, và họ thắng 4-1 trong trận giao hữu ở Amsterdam ngày 7.2.2007. Có tới 3 người ghi bàn cho Hà Lan năm ấy còn lại, và họ nhiều khả năng đá chính, là Sneijder, Mathijsen và van der Vaart. Thêm nữa, đã ghi tới 9 bàn thắng sau 3 trận vòng bảng, Hà Lan sẽ lại chơi tấn công tổng lực, bay bướm, sắc bén nhưng vô cùng tỉnh táo, chắc chắn.
HLV van Basten nói rằng: "Chúng tôi đã xem trận Tây Ban Nha đánh bại Nga và học được một số bài học". Đấy nếu là sự khích tướng học trò thì tạm ổn, nhưng nếu là sự chủ quan khinh địch của vị thuyền trưởng trẻ tuổi, thì Hà Lan sẽ phải trả giá đắt. Bởi cũng như Bồ Đào Nha trận thua Đức, được dưỡng sức một tuần dài, họ đã bắt nhịp rất chậm để rồi bị dính đòn khi chưa kịp hoà nhập...