Nhưng ngày nay khi những ca từ ý nghĩa, một giai điệu đẹp như mơ không còn là yếu tố quan trọng nhất, thay vào đó là sự lên ngôi của tiết tấu, nhịp điệu..., liệu những ca khúc hát đôi có còn thực sự dành cho hai người?
"No Air", bản song ca mới nhất của cựu American Idol Jordin Sparks và nam ca sĩ Chris Brown là một trong những ca khúc ăn khách trong mùa hè này (ảnh). Nói về nỗi đau khổ khi mối tình tan vỡ, "No Air", được thể hiện bởi hai thần tượng trẻ tuổi của giới thanh thiếu niên Mỹ, làm người ta liên tưởng đến một thời kỳ hoàng kim của các cặp hát.
Từ "Endless Love" của Diana Ross và Lionel Richie, cho đến Paul McCartney và Stevie Wonder với "Ebony và Ivory", vào những năm 50 thế kỷ trước, bất kỳ thể loại âm nhạc nào, R&B, pop, rock hay country đều có những hit là các ca khúc song ca.
Tuy nhiên, nếu định nghĩa "hát đôi" là sự kết hợp của hai người nghệ sĩ, với vai trò khá đồng đều nhau trong việc biểu diễn một tác phẩm, thì dường như, trong âm nhạc ngày nay, khái niệm này đã mất đi ý nghĩa ban đầu. Trên BXH Billboard 100, khoảng 24 ca khúc có ít nhất hai cái tên đi cùng nhau trong phần "ca sĩ trình bày". Tuy nhiên, nếu xét một cách thật chi li, theo đúng công thức "A và B" thì chỉ có hai bài "xứng đáng" được gọi là hát đôi. "No Air" vẫn đang tiếp tục bám trụ ở top 20 và bài kia là "This Is Me" của hai ngôi sao Disney mới nổi là Demi Lovato và Joe Jonas (thành viên của ban nhạc The Jonas) - ra mắt ở vị trí 11 tuần này.
Trong khi đó, công thức "A, có sự tham gia của B" (A feat. B) lại tỏ ra chiếm ưu thế với sự xuất hiện của các tên tuổi đang nổi đình đám như như Lil Wayne Feat. Static Major với "Lollipop", Madonna Feat. Justin Timberlake trong "4 Minutes", Maroon 5 Feat. Rihanna với "If I Never See Your Face Again" v.v...
Phải chăng những ca khúc song ca đạt tới đẳng cấp "hit" đã thực sự là chuyện của ngày hôm qua? Hẳn người yêu âm nhạc còn nhớ đến thập niên 80 của thế kỷ trước khi thông thường có đến xấp xỉ 30 chục cặp ca sĩ chiếm giữ BXH Billboard 100 cuối mỗi năm. Hiện tượng này nhạt nhoà đi khi thị trường âm nhạc bắt đầu thay đổi, để đón chào một trào lưu mới được biết đến với cái tên "hip-hop". Kể từ năm 2000 đến nay, mỗi năm chỉ vẻn vẹn vài gương mặt kỳ cựu là có vẻ thành công trong những nỗ lực đem các ca khúc hát đôi trở lại với người nghe như Kid Rock và Sheryl Crow với "Picture" và "Beer for My Horses" của Toby Keith và Willie Nelson.
Theo Chuck Taylor - một phóng viên của Billboard, định nghĩa về hát đôi đã bắt đầu thay đổi: "Vì sự thống trị của hip-hop, phần lớn người nghe đã quên đi thứ âm nhạc có giai điệu ngọt ngào từng làm mưa làm gió trên các BXH". Những bản song ca ngày nay dành cho một thế hệ luôn ưa thích sự mới mẻ và không ngại thay đổi, như khi những ca khúc pop "mượn" hình ảnh bí ẩn, gangster của các rapper để hút sự chú ý của người hâm mộ với điển hình là hit "Crazy in Love" của Beyoncé feat. Jay-Z; hay chất giọng sương khói của danh ca nhạc đồng quê Tim McGraw trong phần điệp khúc của "Over and Over" - một ca khúc R&B chính hiệu do rapper Nelly trình bày.
Một lý do khác của việc ngày càng khan hiếm các bản song ca chất lượng cao, đó là sự cản trở đến từ phía các hãng thu âm...
Trong địa hạt nhạc đồng quê, mọi chuyện có hơi khác một chút. Khi các cặp đôi kỳ cựu như George Jones - Tammy Wynette hay Tim McGraw - Faith Hill vắng bóng, các đài phát thanh đã có một danh sách dài các gương mặt mới thay thế. "Ngày nay, trên sóng radio, nhạc đồng quê đang chiếm ưu thế và thậm chí còn vượt mặt pop," phóng viên Billboard, Taylor cho biết, "Từ Jewel, Jessica Simpson cho đến ngôi sao trẻ, Taylor Swift đều đang mê hoặc những fan của thể loại contry. Với việc các ca sĩ mới xuất hiện liên tục, một ca khúc song ca thật đỉnh đã trở nên không cần thiết".
Tuy nhiên, những năm gần đây, người nghe vẫn hân hoan chờ đón những album chất lượng cao, là sự kết hợp thành công của hai nghệ sĩ như "Raising Sand" của Alison Krauss và Robert Plant đã chiếm trọn cảm tình của giới phê bình và thính giả năm ngoái; giọng ca nữ huyền thoại Emmylou Harris và Mark Knopfler của ban nhạc rock Dire Straits, trong album được đánh giá là hoàn hảo của năm 2006 "All the Road Running"; hay cựu binh dòng nhạc đồng quê, Willie Nelson sẽ cùng với nghệ sĩ trumpet nổi tiếng Wynton Marsalis tung ra "Two Men With the Blues" vốn đang được rất nhiều người mong đợi...
Theo Chuck Taylor, thành công của "No Air" có thể mở đường cho sự trở lại của dạng hát đôi truyền thống. Manson cho rằng, thời của các ca khúc có giai điệu đang trở lại.
(*): Mượn tiêu đề album của Hà Anh Tuấn và Phương Linh