Đây là một giai đoạn mới trong chương trình nghiên cứu vũ trụ của Mỹ. Trước đây, các chuyến bay của tàu Apollo tập trung vào khu vực trung tâm của Mặt trăng, nhưng lần này NASA quyết định đi đến các cực bởi đó là những nơi tốt nhất để "định cư".

Để lên được Mặt trăng, NASA sẽ dùng hai phương tiện: Tàu thăm dò Orion  và tàu hạ cánh đa mục đích có thể hạ cánh ở bất kỳ nơi nào trên Mặt trăng (ảnh). Chiếc máy thứ hai này sẽ được sử dụng để bắt đầu xây dựng căn cứ. Năm ngoái, NASA cho biết, có thể tốn 104 tỉ USD chỉ để trở lại Mặt trăng lần đầu tiên.

Nhưng hôm 5.12, các quan chức NASA đã từ chối đưa ra chi phí cho chương trình "đóng đô" trên Mặt trăng. Họ chỉ cho biết, chi phí này nằm trong ngân sách của NASA.

Dự kiến, chương trình Mặt trăng sẽ gồm những bước như sau: Năm 2009 - thử nghiệm tàu vũ trụ lên Mặt trăng lần đầu tiên; năm 2014 - bay thử tàu thăm dò Orion có người lái lần đầu tiên, nhưng không hạ cánh xuống Mặt trăng; năm 2020 - nhóm nhà du hành 4 người đầu tiên sẽ đáp xuống Mặt trăng.