Sen đỏ vùng hồ Tây mới thực là sen (ảnh 3). Hái sen khi miệng hoa chúm chím, 3 lớp cánh to bên ngoài, 7 lớp cảnh nhỏ bên trong bọc kín nhụy vàng, đầu nhụy là gạo sen trắng muốt (ảnh 2).
Tách gạo sen nhẹ tay kẻo xước lớp màng thơm (ảnh 5). Gạo sen tách xong phải ướp chè ngay, rải đều mỗi lớp chè một lớp gạo (ảnh 4). Sau một ngày đêm, sàng hết gạo sen cũ, thay gạo mới. Mỗi lần ướp - sấy cánh chè cuộn lại dần, đến lần thứ bảy, cánh chè khô cong, cuộn chặt hương sen trong lòng, công đoạn ướp chè mới hoàn tất.
Một ngàn bông sen to mới tách được một cân gạo sen, đủ ướp một cân chè. Bảo tồn truyền thống tốt đẹp của ông cha, kỳ công lắm thay!
Làm ruộng, làm thơ, làm sen ướp chè, người xưa 3 trong 1, cần mẫn, thanh tao và hướng thiện, nét độc đáo của nền văn minh lúa nước.
Giữ đúng quy cách ướp chè cổ xưa, cả Hà Nội chỉ còn một nơi và một người - đó là sư cụ Thích Đàm Ánh (ảnh 4), 84 tuổi, trụ trì chùa Phụng Thánh, Khâm Thiên (HN) - làm chè sen và làm từ thiện, năm ngoái cụ đã công đức, xây tặng người nghèo 10 ngôi nhà tình nghĩa và quanh năm thăm hỏi người già cô đơn, bệnh tật. (Vì những nghĩa cử cao đẹp, cụ đã được Nhà nước tặng Huân chương Lao động).
Mỗi khi hay tin một gia đình nghèo có người mới qua đời, cụ Ánh thường mang theo túi cánh sen đã phơi khô (ảnh 6), trải cánh sen lên người quá cố, cầu cho linh hồn được siêu thoát, kiếp sau no đủ hơn.