Lượng người đến ga Sài Gòn mua vé tăng đột biến, nhiều người sau khi nhắn tin lấy được số thứ tự đến nhà ga vẫn phải đợi 5 tiếng đồng hồ mới đến lượt mua vé.
Số lượng vé tàu tết đi vào ngày 19.1.2009 được Ga Sài Gòn đưa ra bán cho hành khách sau khi nhắn tin qua điện thoại di động lấy số thứ tự khoảng hơn 1.000 vé. Tuy nhiên, số người đến nhà ga mua vào sáng 19.11 tại ga Sài Gòn tăng đột biến, các hàng ghế ngồi chờ đều kín chỗ. Theo ông Nguyễn Văn Thành - Phó trưởng Ga Sài Gòn, ngoài số người mua vé đi tàu vào ngày 19.1.2009, có rất đông hành khách đến ga lấy số thứ tự trực tiếp để mua vé đi tàu của các ngày đã bán trước đó (15, 16, 17, 18.1.2009).
Số lượng người đến ga mua vé tăng cao khiến thời gian hành khách chờ đến lượt mua vé cũng kéo dài trong nhiều giờ liền. Nguyễn Văn Hải (sinh viên năm 2, Trường ĐH Công nghiệp, TPHCM), nhắn tin từ 4 giờ 30 sáng, may mắn có số thứ tự B075. Nhưng khi ra ga, Hải phải lấy thêm số thứ tự C 449, chờ đến 5 tiếng đồng hồ, từ 8 giờ 30 đến 13 giờ 30. Vất vả hơn là ông Trương Văn Bằng (mua vé đi Nam Định ngày 18.1.2009), phải đợi 10 tiếng đồng hồ. Do mua vé đi tàu vào ngày 18.1.2009, nên ông Bằng không phải nhắn tin qua điện thoại lấy số thứ tự, mà trực tiếp đến ga lấy số thứ tự để mua vé. Đến ga lúc 9 giờ 44, ông Bằng lấy được số thứ tự C734 và nhà ga hẹn đến 20 giờ mới tới lượt mua vé.
Đến khoảng 11 giờ 30 ngày 19.11, Ga Sài Gòn đã cấp đến số thứ tự C927, với thời gian hẹn mua vé vào lúc 21 giờ. Lượng người đến ga lấy số thứ tự ngày càng đông, trong khi nhà ga chỉ bán vé đến 22 giờ đêm cũng như số lượng vé có hạn, nên ga đành tạm ngừng cấp thêm số thứ tự (trừ những trường hợp đã có số thứ tự qua tin nhắn). Ông Nguyễn Văn Thành cho rằng, với số lượng số thứ tự đã cấp vẫn còn quá nhiều chưa giải quyết xong, nếu cấp thêm số thứ tự mới, chẳng khác nào bắt người dân đợi lâu, rất mệt mỏi. Vì vậy, ga tạm ngưng cấp mới, chờ đến khi giải quyết vơi số lượng số thứ tự còn tồn đọng, sẽ tiếp tục cấp số cho khách.
Theo ghi nhận của PV, nhà ga mở hơn một chục cửa bán vé, song phần lớn khách không chọn được vé đi tàu ngày đẹp cũng như không đúng loại tàu, giờ tàu ưng ý, nên chuyển sang lựa chọn ngày khác hoặc gọi hỏi người thân, khiến thời gian bán vé cho mỗi trường hợp kéo dài. Vào lúc 12 giờ 30, dù nhà ga thông báo những người có số thự từ 600 trở lên có thể về nhà nghỉ ngơi đến chiều quay lại nhà ga mua vé, nhưng vì sốt ruột, nhiều người vẫn ngồi chờ tại nhà ga đến chiều tối.