(tiếp theo kỳ trước)
Tiếng gõ cửa to đến mức làm tôi hoảng loạn. Tôi chưa bao giờ khiếp đảm như vậy. Tiếng gõ cửa nghe như thể có một người khổng lồ đang dộng ầm ầm lên cửa.

Giật mình bởi tiếng gõ cửa, cả hai chúng tôi cùng ngồi dậy. Mặt Mark trắng bệch như tờ giấy. Tôi biết và tôi nghĩ anh cũng biết ai đang gõ cửa phòng này. "Tôi có thể giúp được gì?", Mark hỏi vọng ra. "Có Katie Tarbox ở đây không?". Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là vẻ thất vọng mà tôi sẽ thấy trên mặt mẹ tôi khi cửa mở. Tôi không muốn cho bà biết những gì tôi đã làm hoặc ai đang ở trong phòng này với tôi.

Làm thế nào tôi lại đặt mình vào tình cảnh này cơ chứ? Tôi nghĩ. Mark đứng lên và bước ra cửa. "Không, cô ta không có ở đây", Mark nói. Mẹ tôi không hài lòng: "Thế con bé đã ở đây suốt đêm nay đúng không?". Lúc ấy chúng tôi không biết, nhưng mẹ tôi đang đứng đó cùng với hai huấn luyện viên nữa. Một người đang chuẩn bị gọi nhân viên bảo vệ khách sạn. Mark nhìn tôi, vẻ mặt anh như muốn hỏi: chúng ta nên làm gì bây giờ đây? Tôi hy vọng anh biết cách xử trí thế nào, nhưng anh không biết. Nhanh chóng và lặng lẽ, chúng tôi quyết định rằng Mark sẽ bảo mẹ tôi là tôi đã đi xuống tiền sảnh khách sạn.

Và khi mẹ tôi đi xuống tìm tôi thì tôi sẽ chạy về phòng mình. Tạm thời tôi sẽ trốn tạm trong phòng tắm. "Ban nãy cô ta có ở đây nhưng đã đi rồi. Katie xuống dưới nhà rồi". "Tôi muốn tự vào xem", mẹ tôi đáp. Mark bảo mẹ tôi nên quay trở lại đây sau hai mươi phút nữa, sau khi anh ta đã dọn dẹp phòng, lúc đó mẹ tôi có thể kiểm tra căn phòng. Mẹ tôi nói rằng bà sẽ không đi đâu hết và sẽ đợi ngay đây.
Trong nhà tắm, tôi soi gương.

Tôi thấy bộ mặt tôi và bộ quần áo ngủ. Bộ quần áo mà tôi đã mặc hàng bao nhiêu lần khi ngủ trong giường của mình. Tôi tự hỏi mẹ tôi sẽ cảm thấy sao đây. Mark mở cửa nhà tắm bảo tôi đi ra. Tôi chưa bao giờ thấy ai sợ hãi như thế.

"Khách sạn này có bảo vệ", anh ta vừa nói vừa thở. "Chuyện này có thể vượt quá tầm kiểm soát của chúng ta. Em phải hứa với anh là em sẽ không nói gì về chuyện xảy ra tối nay nhé. Không được nói với ai, ngay cả với mẹ em. Bởi vì anh có thể sẽ gặp rất nhiều phiền toái, có khi còn phải ngồi tù không chừng".

Tôi thầm nghĩ mình đã biết chuyện này rồi. Tôi thực sự ghét những ai cứ nói đi nói lại những điều tôi đã biết. ấy là tự hạ thấp mình đến đáng ngạc nhiên. Tôi không hứa với Mark là sẽ giữ im lặng. Nhưng tôi không nghĩ rằng anh ta cần phải lo lắng. Tôi không muốn mang tội đẩy anh ta vào cảnh lao tù. Làm thế nào anh ta nghĩ tôi có thể làm như vậy? Sau tất cả những khoảng thời gian anh đã dành cho tôi, kể cả ngày sinh nhật tôi, khi không một ai khác làm được vậy cho tôi. Mặc những gì vừa mới xảy ra, tôi vẫn yêu anh.

Khi rốt cuộc Mark cũng ra mở cửa, chúng tôi thấy ngoài mẹ tôi và hai huấn luyện viên ra còn có một nhân viên bảo vệ và hai cảnh sát. Tất cả toàn đàn ông. Không ai nói lời nào khi tôi bước ra, tôi thậm chí còn không dám nhìn mặt mẹ tôi. Đột nhiên tôi cảm thấy mình hoàn toàn kiệt sức. Tôi chỉ muốn đi ngủ. Tôi bước dọc theo hành lang qua trước mặt mọi người. Một huấn luyện viên hỏi tôi đi đâu. Tôi dừng chân và ngoái đầu lại nhưng không nói gì cả.

Mark muốn nói chuyện với mẹ tôi. Anh gắng sức thuyết phục mẹ tôi là chẳng có gì xảy ra cả. Hoàn toàn không có chuyện gì. Chúng tôi chỉ nói chuyện như những người bạn tốt. Không có gì xấu xảy ra cả.

Tôi không nghĩ là mẹ tôi sẽ tin Mark. Bà bước theo hành lang, để Mark lại với những nhà chức trách.

Sau đó tôi biết được rằng lúc đầu bảo vệ khách sạn không chịu kiểm tra khi mẹ tôi xuống tường trình là tôi có thể đang bị nguy hiểm. Họ nói họ chỉ lên nếu ai đó biết chắc là tôi đang ở trong đó, và khi mẹ tôi nhờ hai huấn luyện viên xuống để xác nhận thì họ mới chịu lên.

Không ai nói lời nào khi bước vào thang máy. Mẹ tôi buồn quá đỗi, còn tôi thì chẳng biết nói gì. Thang máy ngừng lại và hai huấn luyện viên đi ra. Tôi cùng mẹ trở về phòng mình. Về đến phòng tôi leo lên giường. Tôi chỉ muốn ngủ, nhưng mẹ tôi chẳng hiểu gì hết. Tôi quá bối rối. Quá nhiều chuyện đã xảy ra trong một giờ vừa qua. Tôi cần ở một mình để nghĩ xem thực sự Mark là ai, tôi là ai, và làm thế nào mà chuyện này lại có thể xảy ra được.

Cảnh sát Dallas gõ cửa phòng mẹ tôi khoảng hai mươi phút sau đó. Bà mời họ vào rồi bảo với tôi cảnh sát cần làm một bản báo cáo về những chuyện đã xảy ra. Tôi tóm tắt câu chuyện của mình trong khoảng nhiều lắm là ba phút. Tôi nói tôi quen Mark qua Internet. Và tôi nói: "Anh ta đến đây. Tôi xuống phòng của anh ta. Mẹ tôi tìm thấy chúng tôi. Không có chuyện gì xảy ra cả".

Tôi không muốn nói, mà tôi cũng biết rằng mẹ tôi cũng chưa sẵn sàng để nghe sự thật.

Tôi biết điều đó bởi vì tôi hiểu bà hơn bất cứ ai.

Cảnh sát cứ hỏi đi hỏi lại: "Em có chắc là không có chuyện gì xảy ra chứ?".

Mẹ tôi nói bà sẽ rời khỏi phòng nếu tôi muốn. Nhưng tôi nói không cần. Mà tôi cũng ý định nói về chuyện đó tối nay. Rồi một nhân viên cảnh sát khác bước vào phòng. Anh ta hỏi tôi nghĩ Mark khoảng chừng bao nhiêu tuổi. Tôi nói ba mươi mốt. Rồi anh ta hỏi tuổi tôi. Tôi nói tôi mười bốn tuổi. "Này cô, anh ta đã bốn mươi mốt và anh ta nghĩ cô mười lăm tuổi". Tôi không thể nào tin được. Tôi chỉ không thể tin là Mark lại già đến thế. Mark đáng tuổi cha tôi. Và tôi chắc chắn là anh ta biết tuổi của tôi. Anh ta đã biết ngay từ đầu.
Vậy tại sao anh ta có thể nói dối như thế?

Những người cảnh sát hỏi tôi về nghề nghiệp của Mark. Tôi bảo họ là tôi nghĩ Mark đang sở hữu công ty tư vấn gì đó. Tôi thực sự không biết. Thật sự Mark chưa bao giờ nói với tôi về nghề nghiệp của anh ta. Cảnh sát bảo tôi Mark là một chuyên viên tư vấn tài chính và Mark có mô tả về quỹ đầu tư của mình.

Rồi họ hỏi tôi về nơi sinh sống của Mark. Tôi nói là ở Woodland Hills, bởi Mark đã nói với tôi như thế. Thực ra cảnh sát nói anh ta trú ngụ tại Calabasas, California.

Cuối cùng cảnh sát hỏi tôi về tên anh ta. Dường như đây là một câu hỏi ngớ ngẩn. Tôi đáp là Mark. Và họ nói. Không phải, tên thật của anh ta là Francis John Kufrovich.

Vào lúc đó tôi nhận ra rằng nếu như Mark đã không nói sự thật về về những điều căn bản nhất ấy thì tại sao tôi phải tin tất cả những điều anh ta nói chứ? Tôi nói với những người cảnh sát: "Không tôi không biết gì cả. Thật xin lỗi!".

Mẹ tôi ra tiễn những người cảnh sát, tôi thì vùi mình dưới chăn. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ mà tự hỏi mình sẽ làm gì đây. Tôi cũng tự hỏi điều gì là thực trong mối quan hệ qua Internet giữa tôi với người đàn ông đó. Tại sao tôi đã chẳng hề nghi ngờ những chuyện này sớm hơn? Tại sao tôi tin tưởng anh ta? Tại sao anh ta lại nói dối tôi và người đàn ông trong phòng khách sạn đó thực sự là ai?

Khoảng ba giờ sáng mẹ tôi vào giường với tôi. Bà chỉ nằm đó ôm tôi trong vòng tay. Tôi biết mẹ bị tổn thương rất nặng nề, và chỉ khi đó tôi mới hiểu mình đã gây ra cho bà nỗi đau đến thế nào. Bà hôn má tôi, ngửi mùi tóc tôi. Vào lúc đó tôi biết bà thực sự yêu tôi và tôi chỉ muốn sao cho mọi chuyện đều ổn trở lại.