Mới đây báo Los Angeles Times còn cho biết thêm về thời trai trẻ của ứng viên tổng thống của Đảng Cộng hoà này.
Át chủ bài
Là cháu nội và con trai của hai vị đô đốc hải quân, chàng trai trẻ John McCain thuộc diện con dòng cháu giống chiếm vị thế ưu tiên trong hải quân Mỹ.
Còn với các chỉ huy, hầu như ai cũng nhớ chàng sĩ quan trẻ đẹp trai được gán biệt danh "Ace McCain" (Át chủ bài), bởi anh là người giữ kỷ lục vì loạt tai nạn trước thời cuộc chiến tranh Việt Nam, theo lời kể của Maurice Rishel - chỉ huy đội bay VA-65 của McCain hồi đầu năm 1961, lúc họ được triển khai tới vùng Địa Trung Hải. Báo cáo về vụ tai nạn của Trung tâm An toàn hàng không hải quân còn lưu tại Trung tâm Lịch sử hải quân ở Washington cho thấy, khi đó trung uý 23 tuổi J.McCain tham gia hạ cánh chiếc máy bay AD-6 Skyraider không đối đất trên vùng vịnh Corpus Christi. Do anh không nhận ra mình đang bị mất độ cao nên đã đâm xuống nước và chìm xuống vịnh rồi được trực thăng cứu hộ.
Kỷ lục gia
Đó là một trong ba vụ tai nạn xảy ra ngay giai đoạn đầu con đường phi công quân sự của J.McCain, khiến anh bị không ít sĩ quan hải quân đặt câu hỏi về kỹ năng bay và óc phán đoán.
J.McCain thời trẻ dưới con mắt các bạn đồng nghiệp có vẻ như là một anh chàng không mấy tuân thủ kỷ luật và không biết sợ là gì. Tính cách này cũng được chính Thượng nghị sĩ J.McCain nêu rõ trong tự truyện.
Các cựu phi công hải quân từng bay cùng McCain cũng gọi anh là một phi công giỏi. Ông Sam H. Hawkins từng bay cùng kíp VA-44 với McCain thời thập niên 1960 và nay đang dạy khoa học chính trị tại Đại học Florida Atlantic nêu nhận xét, rằng những phi công hải quân cẩn thận không bao giờ ra khỏi những giới hạn, nhưng đó cũng chính là nơi có thể đạt mức độ tối đa để vượt lên chính mình. "Đó cũng là nơi John dám vận hành máy bay và khi vượt quá các giới hạn sẽ phải mạo hiểm" - Hawkins nói.
Sai lầm bị coi là nghiêm trọng nhất xảy ra ở miền Nam Tây Ban Nha khoảng tháng 12.1961. Đó là lần McCain đang bay tập ở tầm thấp và đâm vào mạng dây điện gây mất điện, McCain đã cắt dây dẫn dầu trong máy bay và vẫn lái được chiếc Skyraider của mình quay lại Intrepid kéo theo cả mớ dây điện phía sau.
Trong tự truyện "Faith of My Fathers" năm 1999, J.McCain kể lại ngắn gọn về vụ này gọi đó là kết quả một "trò hề của kẻ liều lĩnh" và "bay quá thấp".
Trong một vụ khác xảy ra ngày 28.11.1965 trên bầu trời Eastern Shore bang Virginia, McCain đang hạ độ cao để hạ cánh chiếc máy bay phản lực huấn luyện T-2. Anh kể lại nghe thấy tiếng nổ trong động cơ và mất lực, rồi cố gắng bất thành tái khởi động động cơ, cố lượn vòng để hạ cánh nhưng cuối cùng phải nhảy dù ở độ cao 1.000 feet. Máy bay đâm vào rừng cây, còn J.McCain thoát chết nhưng bị thương.
Thời Việt Nam
Los Angeles Times đã phỏng vấn các bạn đồng ngũ với J.McCain và từng có mặt ở những thời điểm xảy ra tai nạn thời thập niên 1960, cũng như chính thức xem xét lại các đánh giá về kíp bay của anh trong thời gian chiến tranh VN. Năm 1967, McCain là một phi công trên tàu sân bay USS Forrestal ở ngoài khơi VN. Một tên lửa tình cờ được phóng ra từ một máy bay chiến đấu khác trên tàu sân bay này đã lao trúng bình nhiên liệu trên máy bay của McCain, kích hoạt một loạt vụ nổ dây chuyền. Lúc đó, McCain đang chuẩn bị cất cánh, anh đã thoát khỏi máy bay bằng cách leo lên mũi máy bay và nhảy xuống sàn tàu. Thảm hoạ này đã khiến 134 người trên tàu USS Forrestal bị thiệt mạng.
Ngày 29.7.1967, anh cùng các phi công khác chuẩn bị cho một phi vụ mới thì bất ngờ một quả rocket Zuni của một trong các máy bay bị lạc mục tiêu, rơi trúng máy bay đỗ cạnh J.McCain, giết chết phi công và làm bùng lên đám cháy lớn rồi lan sang những khối thuốc nổ. J.McCain kịp nhảy ra khỏi máy bay của mình. Anh thoát chết với một số chấn thương. Nhưng ba tháng sau chiếc máy bay A-4 của J.McCain bị trúng một tên lửa đất đối không khi đang bay trên bầu trời Hà Nội. Trong tự truyện, McCain kể rằng có tới 22 quả tên lửa đã bắn vào đội bay của anh vào ngày đó và một quả đã xé nát cánh phải máy bay của anh...