Phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Iraq Mohammed al-Askari cho hay, trong vụ này thực ra quân đội không đi tìm kiếm Butler, mà một đơn vị tuần tra đang thực thi cuộc truy quét tại khu vực Jibiliya ở ngoại vi thành phố Basra bất ngờ vấp phải hoả lực chống trả từ một ngôi nhà. Sau 30 phút giao tranh dữ dội, an ninh Iraq áp đảo được 4 tay súng chống đối và tràn vào nhà thì bất ngờ phát hiện nhà báo Anh Richard Butler bị trói và trùm đầu bằng bao bố đang ngồi dưới đất.

"Họ tràn vào nhà, áp đảo các tay súng gác tôi, hét lên gì đó rồi lột bao trùm đầu ra và dắt tôi chạy xuống phố" - Butler xúc động kể. Kết thúc giao tranh, 1 tay súng bị thương, 1 tên khác bị bắt, còn 2 tên chạy thoát đang bị truy nã.

Butler cùng người phiên dịch Iraq bị các tay súng bịt mặt đột nhập vào bắt đưa đi khỏi khách sạn Sultan Palace ở Basra từ ngày 10.2. Người phiên dịch được thả 3 ngày sau đó, còn Butler bị giữ lại dù văn phòng của giáo sĩ cực đoan dòng Shiite Muqtada al-Sadr' nói đã thương lượng với nhóm thủ phạm để thả anh.