Chính quyền đã phải cử tới gần 7.000 cảnh sát chống bạo động trực sẵn trên các ngả đường. Hai bên có xô xát chút ít, nhưng không gây ra thương tích nghiêm trọng. 29 người bị cảnh sát bắt giữ chờ xử lý.

Các cuộc thức đêm đốt nến biểu tình tương tự thế này đã diễn ra gần như hàng ngày trong thời gian gần đây. Người biểu tình chủ yếu là thanh niên và sinh viên. Mọi việc bắt đầu từ việc Chính phủ HQ nối lại nhập thịt bò từ Mỹ từ ngày 18.4. Những người biểu tình nói rằng, việc tiếp tục nhập khẩu thịt bò Mỹ sẽ khiến nguy cơ bệnh bò điên lan rộng.

Biểu tình phản đối nhập thịt bò Mỹ là một trong những thách thức lớn nhất trên khía cạnh đối nội mà Tổng thống Lee Myung-bak phải đối mặt trong 3 tháng cầm quyền đầu tiên vừa qua, khiến uy tín của ông xuống thấp hẳn. Tuần trước, ông đã phải lên tiếng đảm bảo rằng thịt bò Mỹ rất an toàn, song không dẹp được dư luận. Báo chí HQ đặt câu hỏi về sự an toàn của thịt bò Mỹ khiến người dân càng phẫn nộ hơn. Dư luận chỉ trích ông Lee Myung-bak đã nhân nhượng quá nhiều về vấn đề thịt bò.

Thịt bò Mỹ bị cấm nhập vào HQ từ tháng 12.2003 - sau khi ca bệnh bò điên đầu tiên bùng phát ở Mỹ. Quốc hội Mỹ đã đe doạ rằng, nếu phía HQ không nhập thịt bò thì họ sẽ không thông qua thoả thuận thương mại tự do song phương. Các cuộc đàm phán giữa hai bên về vấn đề này đã khiến thịt bò Mỹ được nhập trở lại năm 2007, nhưng chỉ đến tháng 10 cùng năm, các chuyến hàng thịt bò Mỹ lại bị ngăn cản bởi người ta tìm thấy trên tàu hàng có cả những bộ phận bị cấm như xương bò. Nhưng dưới sức ép của phía Mỹ, tháng 4.2008, Tổng thống Lee Myung-bak đã đưa ra một thoả thuận thịt bò mới, trong đó bãi bỏ hầu hết các quy định kiểm dịch mà chính phủ tiền nhiệm đưa ra nhằm ngăn chặn bệnh bò điên.

Tuần trước, các quan chức HQ gặp phía Mỹ để khẳng định rằng, họ sẽ áp dụng lệnh cấm nhập thịt bò lần nữa nếu có ca bệnh bò điên nào bùng phát. Tổng thống Lee Myung-bak đã phải lên tiếng xin lỗi dân chúng vì "chưa đáp ứng đúng sự lo ngại của họ", song ông nói rằng việc đồn đại về bệnh bò điên là không có cơ sở.