Khó có thể diễn đạt hết nỗi đau của Chelsea cuối mùa trước. Nỗ lực bám đuổi suốt cả mùa giải, nhưng đến vòng đấu chót, họ phải ngậm ngùi nhìn MU lên ngôi vô địch Anh năm thứ hai liên tiếp.
Tại Champions League, dù làm nên kỳ tích - lần đầu vào chung kết - họ cũng không cụ thể hoá được khát vọng lên ngôi ở đấu trường châu lục của ông chủ Abramovich, chỉ vì thất bại tức tưởi trong loạt đá luân phiên nặng tính may rủi. Hai thất bại dù đáng tiếc ấy đã dẫn đến một cuộc cách mạng tại sân Stamford Bridge.
Những đổi thay - tính đến thời điểm này - tỏ ra rất hợp lý, giúp Chelsea mạnh lên đáng kể so với mùa trước và nhờ đó, hướng về trận đại chiến với MU trong tâm trạng tự tin cao độ.
Dưới triều đại Scolari, lối chơi thực dụng, khô cứng dựa trên sơ đồ 4-3-3 tàn dư từ thuở Mourinho tại vị đã được thay thế bằng thứ bóng đá đẹp mắt hơn và không kém phần hiệu quả.
Trong sơ đồ 4-3-2-1 mới, tuyến giữa với nhiều cầu thủ chất lượng thường giúp Chelsea giữ bóng tốt, tấn công đa dạng và luôn chiếm số đông mỗi khi cần dồn ép. Họ cũng nổi bật ở khả năng gây đột biến nhờ tài kiến tạo, những cú sút xa và sự hoán chuyển vị trí nhịp nhàng giữa các tiền vệ cũng như hậu vệ biên lên tham gia tấn công. Hai trận thắng đậm trước Man City (3-1) rồi Bordeaux 4-0 gần đây cho thấy, Chelsea thời Scolari có sức huỷ diệt khủng khiếp như thế nào.
Ngược lại, MU lại có quá nhiều vấn đề. Trong 6 trận chính thức từ đầu mùa, họ luôn vượt trội so với các đối thủ ở khả năng giữ bóng, kiểm soát thế trận, nhưng lại không thể gây đột biến như mùa trước và vì thế, rất bế tắc trong việc tìm bàn thắng.
Hàng thủ cũng không còn làm điểm tựa vững vàng, khi những trụ cột như Ferdinand, Vidic, Brown, Van der Sar đồng loạt sa sút và liên tiếp sai lầm. Điều đó giải thích vì sao đến giờ, MU đã hoà đến 3, thua 2 và chỉ nhọc nhằn thắng một trận.
Trong bối cảnh khó khăn ấy, họ chỉ còn biết đặt niềm tin vào Ronaldo - ngôi sao có ảnh hưởng lớn nhất mùa trước - khi đến London gặp Chelsea ngày 21.9. Nhưng sau hơn 2 tháng nghỉ dưỡng thương, khả năng Ronaldo toả sáng và ngay lập tức đem lại phép màu cho MU là không cao. Điều đó thể hiện rõ ở Champions League rạng sáng thứ năm, khi anh vào sân, vẫn không thể giúp "quỷ đỏ" đánh bại Villarreal.
Nếu cứ tiếp tục chơi như thế, MU khó lòng nghĩ đến một kết quả tốt đẹp, nhất là khi Chelsea đang hội đủ 3 yếu tố "Thiên thời - địa lợi - nhân hoà" với việc Terry được xoá thẻ đỏ trong trận thắng Man City ở vòng 4 để cùng đồng đội ra sân cuối tuần này.
Trong khi Chelsea và MU phải kịch chiến tối chủ nhật, thì tối nay (20.9) Liverpool và Arsenal - hai đại gia đang lần lượt đứng nhì và ba trên bảng xếp hạng - lại dễ thở hơn nhiều.
Với lợi thế sân nhà lại đang trên đà hưng phấn, sẽ là bất ngờ lớn nếu Liverpool không giành 3 điểm trước đội mới lên hạng Stoke City. Tương tự, dù phải làm khách trên sân Bolton, khả năng Arsenal để mất điểm là rất thấp.